L'inauguration de la place des Festivals a conclu hier la première phase de mise en valeur du Quartier des spectacles, qui revitalisera le secteur de la Place des Arts, à Montréal. Un projet d'envergure parsemé d'enjeux depuis ses débuts, il y a huit ans.

L'idée de réaménager le secteur de la Place des Arts est lancée dans les années 80. C'est en 2001 qu'elle commence à prendre forme quand l'ADISQ propose le projet du Quartier des spectacles. Le but: positionner Montréal comme destination culturelle internationale.

L'administration du maire Gérald Tremblay appuie un plan de développement en 2007. La Ville, le gouvernement provincial et le gouvernement fédéral s'engagent à verser 40 millions chacun. Le projet est réellement lancé.

Le Quartier des spectacles, qui couvre une superficie d'environ un kilomètre carré, est délimité par la rue Sherbrooke au nord, le boulevard René-Lévesque au sud, la rue Berri à l'est et la rue City Councillors à l'ouest. Le projet comprend quatre étapes, qui devraient être achevées en 2012.

Réaménagement et construction

En plus du réaménagement des grandes artères, le Quartier des spectacles englobe de nombreux projets, dont la construction de la nouvelle salle de l'Orchestre symphonique de Montréal, l'aménagement du 2-22 Sainte-Catherine et le Quadrilatère Saint-Laurent.

Ces deux dernières constructions, qui seront la propriété de la Société de développement Angus, ont suscité certaines critiques au cours des derniers mois.

Au début du mois d'août, l'Office de consultation publique de Montréal a renvoyé le promoteur à sa table à dessin pour sont projet du Quadrilatère Saint-Laurent, un immeuble commercial et à bureaux de 12 étages situé au coeur du Quartier des spectacles. La Ville de Montréal devra conclure des ententes de gré à gré avec les propriétaires des commerces situés dans le Quadrilatère pour les reloger dans le secteur.

La place des Festivals a également suscité des critiques, cet été, lorsqu'elle a été inaugurée officieusement par Stevie Wonder, le 30 juin, à l'occasion du spectacle d'ouverture du Festival de Jazz. Certains observateurs l'avaient trouvée trop exiguë et difficile d'accès. L'endroit a néanmoins connu un grand succès lors du Festival Juste pour rire et des FrancoFolies.