«J'espère que Cogeco (ancien propriétaire de TQS) ne décidera pas de vendre aussi cette station-là. Une fois, c'est assez!» blaguait hier Gildor Roy au lancement de la programmation automnale de Rythme FM.

Le nouveau coanimateur des Matins de Montréal n'aura pas chômé trop longtemps. Quelques jours après la disparition de Caféine le 30 mai, Rythme FM l'embauchait pour son émission matinale. Une acquisition comparée par Sébastien Benoît à l'arrivée «de Georges Laraque à Montréal». Le poids lourd remplace Patrice L'Écuyer dans l'équipe complétée par Sonia Vachon, Pascale Wilhelmy et Stéphane Richard.

«C'est Stéphane qui pilote l'émission, rappelle Gildor Roy. Une chance. La radio est encore plus implacable que la télé. On doit vraiment respecter nos temps. Et pour cela, je fais plus confiance à Stéphane.» Une poignée de chroniqueurs les assistent, dont Michel Girouard, «véritable légende vivante», assure le 105,7 FM.

Le thème de la programmation cet automne: «faire du bien». Un objectif visé notamment par deux autres nouveautés la semaine, celles de Julie Bélanger et de Philippe Pépin. Julie Bélanger anime Rythme au travail de 9h à 11h30 et de 13h à 16h. C'est un retour aux sources pour l'ancienne coanimatrice de Deux filles le matin à TVA. «On pense souvent que nous recrutons seulement des vedettes télé pour la radio. Mais dans son cas, c'est le contraire. C'est à la radio qu'elle a commencé sa carrière», rappelle André St-Amand, vice-président à la programmation.

Philippe Pépin, lui, prend les commandes de la nouvelle émission Bonsoir chérie (19h45 du lundi au jeudi, 20h vendredi). Des chroniques de sexualité et d'«astro séduction» seront notamment proposées.

Continuité

Selon les derniers BBM, Rythme FM est la deuxième radio la plus écoutée à Montréal, derrière la Première chaîne de Radio-Canada. Forte de ce succès, la station conserve ses valeurs sûres. «Comme nous sommes numéro un (commercial), notre grille s'inscrit dans la continuité», explique André St-Amand.

Les midis de Véro, l'émission la plus écoutée du midi, amorce donc sa cinquième saison. Véronique Cloutier coanime avec Josée Boudreault, qui remplace Marie-Élaine Proulx depuis ce printemps. Nouveauté cet automne: les auditeurs peuvent choisir les chansons via le www.rythmefm.com.

Autre retour populaire: Le bonheur est à 4 heures revient avec Sébastien Benoît et Patricia Paquin. Le tandem ajoute un volet information grâce à la venue de Benoît Tranchemontagne, ancien journaliste de TQS.

Le contrat de Mario Lirette a aussi été renouvelé pour trois ans. Dans un long monologue en conférence de presse, le vétéran a confirmé la «bonne nouvelle».