Le premier spectacle permanent du Cirque du Soleil en Chine, Zaia, présenté ce jeudi en première mondiale à Macao, amène le spectateur dans un voyage au coeur du cosmos.

Ce septième spectacle fixe de la multinationale québécoise franchit une nouvelle étape dans l'univers du cirque en intégrant presque le spectateur dans le spectacle.

Neilson Vignola, directeur de création, retombe presque en enfance quand il parle de l'oeuvre présentée au Venetian Macao Resort Hotel, dans le «Las Vegas asiatique».

«Pour nous, il était important de pouvoir imaginer le spectateur assis dans un vaisseau spatial, regardant à travers le hublot», dit-il.

Le nom du spectacle, Zaia, est tiré d'un prénom grec signifiant «la vie». Il rappelle la mythique Gaïa, déesse grecque de la terre et symbole de l'équilibre écologique planétaire.

Le spectacle raconte le rêve d'une jeune fille qui entreprend un voyage imaginaire dans l'espace. Au fil de son voyage céleste, elle va découvrir les beautés de l'humanité, qu'elle reviendra partager avec les habitants de la Terre.

«Pour ce spectacle, précise Vignola, il a fallu recréer l'espace imaginaire de la jeune fille qui va donc prendre contact avec plusieurs personnes tout au long du spectacle.»

Pour y parvenir, le cadre de la scène devait être très haut. En fait, c'est le plus élevé de tous les spectacles produits par le Cirque du Soleil jusqu'ici.

«Il fallait une grande ouverture de scène pour finir sur un ciel étoilé, composé de quelque 3000 lumières», dit Vignola, visiblement satisfait de voir une si belle représentation du ciel, la nuit, avec des clins d'oeil sur le ciel vu de Hong Kong.

«Avec ce vaste espace, les personnages peuvent voler au-dessus de la tête des spectateurs», dit-il.

De plus, une sphère de 25 pieds de diamètre change de lieu constamment, au-dessus des spectateurs et de la scène, selon les projections.

A l'instar d'autres spectacles du Cirque du Soleil, on mêle danse, mouvement et acrobaties aériennes pendant la prestation de 90 minutes impliquant 75 artistes, dont 13 d'origine chinoise.

Des habitués du Cirque du Soleil, comme Gilles Ste-Croix et Gilles Maheu, ont aussi collaboré de près au spectacle Zaia.

Les coûts liés à la création du spectacle et à la construction du théâtre s'élèvent à plus de 150 millions $ US.

On a choisi le 28 août pour la grande première, question de coïncider avec le premier anniversaire de l'ouverture de l'hôtel.

Vignola n'est pas peu fier du résultat (les représentations d'avant-première ont commencé le 26 juillet), lui qui a passé six mois à peaufiner cette oeuvre et à travailler avec les artistes au siège social du cirque, dans le quartier Saint-Michel à Montréal.

«Tout le monde est prêt pour la grande première. Il y a beaucoup d'émotions et de frénésie», a ajouté celui qui a déjà été de l'équipe de K de Robert Lepage, de Delirium et de Saltimbanco.

Jusqu'ici, le Cirque du Soleil a visité 13 villes d'Asie mais avec des spectacles de tournée, notamment à Singapour, Hong Kong, Séoul, Tokyo et Shanghai.

Au tour de Zaia d'investir la Chine, cette fois dans un théâtre de 1800 places. On pense que ce spectacle fixe devrait tenir l'affiche plus de 10 ans, comme ceux présentés à Las Vegas.