Renvoi, réembauche, nouveau renvoi et encore réembauche. Été difficile au Musée des beaux-arts du Canada en raison des tensions qui persistent entre le directeur de l'institution, Pierre Théberge et le conservateur, David Franklin.
La bisbille entre les deux hommes préoccupe même le ministère du Patrimoine qui a eu des discussions avec la direction et qui dit «suivre la situation de près». Fort de ses 400 000 visiteurs qui le fréquentent annuellement et d'un budget de fonctionnement en 2007 de 58,4 millions - dont 49,3 millions sont payés par les contribuables -, le Musée des beaux-arts du Canada, situé à Ottawa, jouit d'une excellente réputation. Depuis juin toutefois, un nuage plane au-dessus de l'institution, ont révélé des documents juridiques rendus publics vendredi. Le conservateur de l'endroit a été renvoyé et réembauché à deux reprises.
Chronologie des événements. Le 11 juin, Pierre Théberge renvoie David Franklin. Quelques jours plus tard le conservateur réintègre son poste car il estime qu'il n'a pas reçu l'avis requis. Puis, le 26 juin, on l'informe qu'il devra quitter son poste quatre jours plus tard. À la suite de cette deuxième mise à pied, M. Franklin s'adresse à la Cour fédérale pour faire annuler son renvoi.
Dans les documents soumis à la cour, M. Franklin raconte que les problèmes ont commencé lorsque lui et des collègues ont supprimé des courriels concernant une ex-employée. Or, le syndicat réclamait ces courriels.
Le conservateur du musée a également remis en question la capacité de son patron à diriger en raison de son état de santé. M. Théberge souffre de la maladie de Parkinson. Il soupçonne également le directeur de l'institution, dont le mandat se termine à la fin de l'année, de lui avoir montré la porte pour diminuer ses chances d'occuper à son tour le poste de direction. Pierre Théberge est à la tête du musée depuis plus de 10 ans et David Franklin souhaiterait lui succéder.
Finalement, le 16 juillet, un accord a été conclu entre M. Franklin et le Musée des beaux-arts, permettant à celui-ci de continuer à occuper son poste de conservateur. Impossible toutefois de connaître la teneur de cette entente. Pour le moment, le conservateur travaille de chez lui et la porte-parole du Musée des beaux-arts, Joanne Charette, n'a pas voulu révéler la date de son retour.
Elle souligne néanmoins que les incidents des dernières semaines ont créé des tensions au musée. «C'est une atmosphère un peu difficile», admet-elle. Il a été impossible hier de parler à Pierre Théberge et David Franklin.