La future place du Quartier des spectacles sera prête en juin 2009, assure le maire de Montréal, Gérald Tremblay. Le projet, dont les maquettes ont été dévoilées hier, suscite même l'adhésion du fondateur du festival Juste pour rire, Gilbert Rozon, qui a l'intention de produire certains de ses événements à cet endroit.

« Montréal n'a rien à envier à Barcelone », a déclaré fièrement hier le ministre responsable de la métropole, Raymond Bachand, lors du dévoilement en grande pompe des plans de cette nouvelle salle de spectacle à ciel ouvert.

Et Gilbert Rozon semble partager le même enthousiasme. « L'an prochain, on travaille sur l'idée d'amener des (spectacles) de Juste pour rire à cet endroit, a-t-il assuré hier. Graduellement, on va occuper certains espaces. »

Rappelons que bon nombre d'activités du festival Juste pour rire ont présentement lieu dans le Quartier latin. M. Rozon dit également espérer que d'autres festivals organiseront leurs activités en ces lieux. « Le défi, c'est de s'assurer qu'il y ait des contenus de grands standards. »

Ainsi, le chantier, situé aux coins des rues Jeanne-Mance et Sainte-Catherine, a été amorcé en mai 2008. L'idée de départ était d'achever les travaux d'ici juin prochain, à temps pour souligner le 30e anniversaire du Festival international de jazz. Et l'objectif sera atteint, a déclaré le maire Tremblay.

Les maquettes dévoilées hier ont permis de connaître les principaux attraits qui caractériseront ce nouveau lieu de rassemblement : un système d'éclairage sophistiqué avec des structures de 24 mètres, une immense fontaine comptant 250 jets d'eau créant un jeu de rideaux blanc et rouge, des espaces verts, des façades d'édifices vitrées ainsi qu'une oeuvre d'art qui sera sélectionnée à la suite d'un concours.

La place pourrait accueillir entre 35 000 et 40 000 personnes. Coût de l'opération : 30 millions. Il s'agit en fait de la première phase du développement du Quartier des spectacles dont la valeur totale est de 120 millions, financé à parts égales par la Ville de Montréal, Québec et Ottawa. Le grand chantier du Quartier des spectacles, qui se fera en quatre phases, devrait être achevé en 2012.

Son territoire est délimité à l'est par le Quartier latin, à l'ouest par l'édifice Belgo situé rue Sainte-Catherine, au nord par une portion du boulevard Saint-Laurent entre les rues Ontario et Sherbrooke et au sud par le Quartier chinois.

On s'attend également à ce qu'il y ait une contribution de 12 millions provenant du secteur privé. « Je ne veux pas vous dire quels seront les promoteurs privés, a toutefois souligné Gérald Tremblay. Au moment opportun, ils s'identifieront. »

Des questions sans réponse

Les principaux promoteurs du projet veulent garantir une utilisation maximale de la place des spectacles en s'assurant qu'il y ait de l'animation toute l'année. Bien qu'on envisage la possibilité d'aménager une patinoire extérieure ainsi qu'un stationnement souterrain sous l'esplanade Clark, aucune idée concrète ne semble avoir été mise sur la table pour y attirer les Montréalais en tout temps, en dehors de la période estivale.

« Il y a le festival Montréal en lumière », a répondu le maire Tremblay lorsque La Presse l'a questionné à ce sujet. Je ne doute pas de la possibilité d'occuper la place 365 jours par année, a-t-il ajouté sans identifier de projet précis.

Et puis, comment s'assurer qu'aucun commerce ou complexe immobilier ne viennent briser l'harmonie du décor du Quartier des spectacles ? « Il y a un plan d'urbanisme, a souligné le maire de Montréal. On va le faire selon les règles de l'art. » Il ajoute que la Ville va s'assurer que tout projet « se fera dans l'harmonie ».

Par ailleurs, selon les politiciens présents hier, la concrétisation de la place des spectacles est essentielle au développement de Montréal. La ministre de la Culture, Christine St-Pierre, estime que ce projet permettra à la métropole de devenir un pôle culturel attrayant sur la scène mondiale.

Également sur place, Alain Simard, président du Festival international de jazz de Montréal, abonde dans son sens. « C'est une place publique de prestige, estime-t-il. Ça va redorer l'image de l'est du centre-ville de Montréal. C'était capital. Ça

assure l'avenir des festivals. »

Quoi de neuf ?

> Le Festival Juste pour rire produira des événements

dans le nouveau lieu.

> Une fontaine comprenant 250 jets d'eau sera construite.

> Possibilité d'aménager une patinoire extérieure pour occuper l'endroit pendant l'hiver.

> La place des spectacles sera prête en juin 2009 pour

le 30e anniversaire du Festival de jazz.

> Le grand chantier du Quartier des spectacles prendra fin en 2012.