L'organisation de Juste pour rire s'est surpassée, l'an dernier, pour son 25e. Un nombre élevé de spectacles, une brochette d'invités d'ici et de la France. Parmi eux, des gens qui ont marqué les premières années de l'événement (Jean-Guy Moreau, Yvon Deschamps, Dominique Michel, Michel Boujenah, Michel Leeb). Luce et Lucie Rozon, respectivement vice-présidente création et vice-présidente programmation de Juste pour rire, ont tout donné... avant de s'en aller promouvoir la carrière des Rachid Badouri et Charlypop sur la scène internationale et d'ainsi céder leur place à une équipe toute fraîche.

Le 26e Festival Juste pour rire amorce ainsi une autre ère. Principalement parce que son volet francophone est entre de nouvelles mains. La programmation 2008 a, en effet, été supervisée par Manon McHugh et Éric Belley. Aussi nerveuse que souriante, lors du dévoilement à grand déploiement de la programmation en salles du Festival, la semaine dernière, Manon McHugh avait encore en tête celle, diversifiée, de 2007. «On a mis le paquet, l'an dernier, a-t-elle souligné. On a donc voulu maintenir le même niveau de qualité.»

Mais, le 26 n'étant pas un chiffre aussi magique que le 25e, peut-on supposer que les attentes du public seront plus raisonnables? Et que les organisateurs n'avaient pas à s'en faire outre mesure en concoctant leur prochain festival?

On ne peut qu'étonner les journalistes et le public en annonçant la présence de la Comédie-Française (pour présenter Le malade imaginaire de Molière) et l'acteur Jean-Pierre Marielle en nos contrées, en juillet. Même si le 26e Festival Juste pour rire a davantage une touche québécoise que par les années passées, côté «têtes d'affiche» (on exclut ici la programmation extérieure du Festival, pas encore dévoilée), le public pourra revoir Florence Foresti, boule d'énergie qui animera un gala Juste pour rire, en juillet. Ainsi que l'animateur Arthur, converti en humoriste, pour une deuxième année. Aussi, des contorsionnistes, funambules et autres acrobates d'aussi loin que la Russie dans un cabaret drôle, touchant et surprenant, dit-on, baptisé Maboul.

Cependant, un événement chéri et apprécié n'en est-il pas un de confort et d'habitudes? Celui qui se rend année après année au Théâtre Saint-Denis, assister aux galas Juste pour rire, aime revoir Laurent Paquin et Jean-Marc Parent à l'animation. Aime rire avec les invités qu'il a vus maintes fois sur scène, à la télé, entendus à la radio. C'est le cas pour des galas du volet anglophone du festival, au cours desquels on se fait un plaisir de revoir, année après année, Mike MacDonald et Jon Pinette.

Parlant de Just for Laughs, la direction chapeautée par Bruce Hill a su, cette année, rester dans le ton. Qu'on en soit au 21e, 25e ou 26e festival, pas question de changer une formule gagnante! Encore une fois, on gâte les amateurs avec une multitude de spectacles de stand-up connus et moins connus, programmés aux quatre coins du Montréal francophone et anglophone.

Cet été, les galas Just for Laughs seront animés par des artistes qu'il nous fait plaisir de voir en ville. Craig Ferguson se pointera à nouveau au Théâtre Saint-Denis. Joan Rivers, Jeremy Piven (Entourage) et Jimmy Fallon (Saturday Night Live) complètent la distribution d'animateurs encore une fois étonnante. Tradition, tradition.

Le 26e Festival Juste pour rire en sera un de bonnes vieilles habitudes...