Le torchon brûle entre Miller et Molson Coors: les deux brasseurs sont impliqués dans une bataille juridique à propos de la durée de leur partenariat, qui autorise Molson Coors à commercialiser et à vendre certains produits Miller au Canada, notamment la célèbre bière Guinness.
La filiale Miller Brewing Company a annoncé hier vouloir mettre un terme au partenariat entre les deux entreprises dès le 22 juillet, un choix qui ne plaît pas à Molson Coors. Selon des sources syndicales, la brasserie de Montréal soutiendrait que l'entente ne vient pas à échéance avant deux ans.
«Nous défendons rigoureusement nos droits, s'est contenté de dire le porte-parole du brasseur au Québec, Sébastien Charbonneau. On est devant les tribunaux et on ne fera pas de commentaires.» Chez Miller, le directeur général pour le Canada, Paul Gurr, a indiqué qu'il existait pour le brasseur une occasion de faire croître ses marques au Canada. Dans un communiqué, il a affirmé que Miller voyait le Canada comme un pays possédant une riche tradition d'appréciation de la bière et estimait pouvoir mieux desservir la clientèle canadienne en procédant à un changement.
Le directeur des communications de Teamsters Canada, qui représente les employés de Molson, corrobore cette information. Selon Stéphane Lacroix, Molson aurait fort peu publicisé les produits Miller au pays, et cela pourrait justifier la demande de Miller. Aspect positif de cette faible promotion, toutefois, le nombre d'employés qui seraient touchés par une éventuelle reprise des activités par Miller serait peu élevé selon le porte-parole. «Le volume de distribution est minime, a-t-il déclaré. Les membres (du syndicat) disent que les pertes d'emplois seraient très négligeables.»
Toujours selon Stéphane Lacroix, les bières concernées seraient embouteillées au Canada, mais pas à Montréal. Le premier partenariat entre Miller et Molson a été conclu en 1980, puis repris par Coors en 2004, a-t-il indiqué. En plus de la Guinness, la Miller Draught et la Miller Chill feraient partie des bières que Miller souhaite distribuer elle-même au Canada à partir de juillet.
En Ontario, Molson Coors Canada a intenté une poursuite afin d'empêcher Miller d'aller de l'avant avec son projet. À ce sujet, Molson Coors dit avoir l'intention de «défendre énergiquement» son droit de commercialiser et de vendre les marques Miller au Canada.
Le chef de la direction commerciale du brasseur au Canada, Peter Nowlan, a indiqué dans un communiqué que Molson Coors était «fière du succès remporté par les marques Miller au Canada sous sa gérance au cours des 20 dernières années». De son côté, Miller soutient avoir agi de manière conforme, en faisant part de ses intentions de reprendre le contrôle de ses produits au Canada six mois à l'avance, en janvier. Miller Brewing Company est une filiale de SAB Miller, une multinationale dont le siège social se trouve au Royaume-Uni.
Avec La Presse Canadienne