Il a consacré son adolescence à incarner au grand écran Harry Potter, le plus populaire des apprentis sorciers de la dernière décennie. À 22 ans, Daniel Radcliffe change de registre avec La dame en noir (The Woman in Black en v.o.), un thriller d'horreur adapté du roman de l'auteure Susan Hill par le réalisateur James Watkins.

Arthur Kipp (Daniel Radcliffe), un jeune notaire anglais dont la femme est morte en donnant naissance à leur fils, se retrouve dans un petit village perdu afin de régler la succession d'une cliente. Il va se heurter au passé enfoui des villageois, mais surtout à la mystérieuse dame en noir qui hante la maison de sa cliente, assoiffée de vengeance et prête à tout pour récupérer ce qu'elle a perdu.

« L'histoire m'a séduit à la première lecture. J'ai ensuite rencontré James, le réalisateur, et il était clair qu'on partageait la même vision: il ne s'agit pas d'un film d'horreur, mais bien d'un thriller avec de profonds personnages et une bonne intrigue «, explique l'acteur.

Daniel Radcliffe a timidement amorcé « l'après Harry Potter « en participant à la pièce Equus à Londres puis à la comédie musicale How to Succeed in Business Without Really Trying sur Broadway. Le jeune comédien est maintenant passé à la vitesse supérieure en incarnant Arthur Kipp, le sombre personnage du roman qui a déjà été adapté pour la scène et à la télévision britannique.

« Arthur est un personnage qui a perdu goût à la vie depuis la mort de sa femme. Il est mort à l'intérieur. Pour préparer ce rôle, j'ai parlé à des amis qui sont passés par cet état dépressif, et ils m'ont tous dit qu'ils avaient ressenti une extrême fatigue physique. Je m'en suis donc inspiré et je me suis également entretenu avec un vrai notaire afin d'avoir le plus d'informations possible sur leur manière de travailler pour être le plus crédible possible «, précise Radcliffe.

Autre défi pour le jeune acteur : incarner le père d'un enfant de 4 ans après avoir été, pendant toute la durée de la franchise qui l'a fait connaître, un jeune élève au grand écran.

« J'avais peur de ne pas y arriver. Alors, pour faciliter les choses, j'ai demandé qu'on auditionne mon filleul pour le rôle de mon fils. Il a été pris et la chimie naturelle entre nous a beaucoup aidé à rendre mon personnage crédible «, dit-il.

Amateur de classiques du genre comme The Shinning ou Straw Dogs, Daniel Radcliffe se dit peu friand des films d'horreur de sa génération. « Ils impressionnent par la quantité gratuite de sang versé, mais n'ont aucun fil conducteur; tout le contraire de La dame en noir. J'ai adoré faire ce film, mais je ne crois toujours pas pour autant aux fantômes et aux esprits! «, rigole-t-il.

Alors qu'à son âge, la plupart des jeunes acteurs font leurs premiers pas au cinéma, Daniel Radcliffe souhaite donner un nouveau tournant à sa carrière au cours des prochaines années, avec notamment Kill Your Darlings qui sortira sur les écrans en 2013, un thriller de John Krokidas réunissant trois grands poètes de la Beat Generation autour d'un assassinat, en 1944.

« C'est un processus très long de faire la transition après une franchise comme Harry Potter. Le rôle que je prépare pour mon prochain film est sans doute le plus grand défi de ma carrière : celui du poète Allen Ginsberg quand il avait 19 ans. On va commencer à tourner en mars prochain à New York et tout ce que je peux dire, c'est que ça sera vraiment un changement radical pour mon public! «, dit-il.

La dame en noir, version française de The Woman in Black, prend l'affiche le 3 février.