Empreints de délires hallucinatoires et témoins du mal de vivre de leur créateur, les autoportraits, paysages et intérieurs tortueux constituent le fonds de commerce de Vincent Van Gogh. Mais le peintre néerlandais a aussi connu une période plus lumineuse consacrée à l'observation rapprochée de la nature. C'est en explorant cet angle original que le Musée des beaux-arts du Canada (MBAC) présentera, du 25 mai au 3 septembre 2012, Van Gogh. De près, la plus importante exposition consacrée à Van Gogh en un quart de siècle au pays.

L'expo comptera 45 toiles du peintre provenant de collections publiques et privées de partout dans le monde. À cela il faut ajouter une cinquantaine d'oeuvres d'autres créateurs: estampes japonaises, dessins réalisés entre les XVIe et XIXe siècles et photographies du XIXe siècle.

Qu'entend-on par «observation rapprochée de la nature» chez Van Gogh? En arrivant en France, le peintre découvre les estampes japonaises et l'utilisation du plan rapproché. Il s'intéresse aussi au travail des impressionnistes. Installé dans le sud de la France, il observe tout ce qu'il y a à ses pieds avant de le reproduire sur toile, ce qui donne des champs colorés, des sous-bois baignés d'une douce lumière, des iris aux riches couleurs, de gros troncs d'arbres veineux.

Parfois, au contraire, il tourne son regard vers le ciel, ce qui se traduit entre autres par sa toile Amandiers en fleurs, peinte dans la dernière année de sa vie (1890) et qu'on verra à Ottawa.

Regard incliné

Le MBAC a bâti l'exposition autour de l'une des oeuvres de l'artiste, Iris, peinte en 1889. La toile montre, en plan rapproché, une de ces plantes qui présente une seule fleur éclose, petit diamant bleu sur fond vert. On remarque tout de suite que Van Gogh l'a peinte telle qu'observée, le regard légèrement incliné.

«Il aimait prendre un détail d'un paysage et le transposer hors contexte, dit la commissaire invitée et spécialiste de Van Gogh, Cornélia Homburg. Dans d'autres toiles, telle Vue d'Arles, peinte en 1888, il était fasciné par ce contraste entre les fleurs au sol à l'avant-plan et le village qu'on aperçoit au loin.»

Van Gogh. De près, au Musée des beaux-arts du Canada du 25 mai au 3 septembre 2012.