Contrairement à ce qu'ont récemment laissé entendre des élus sherbrookois, ce n'est pas demain la veille que les noms de Deauville, Rock Forest et Brompton réapparaîtront sur les panneaux autoroutiers aériens.

Les normes en cette matière n'ont pas changé, affirme la porte-parole du ministère des Transports du Québec (MTQ) en Estrie, Hélène Beauchesne.

Les noms d'anciennes municipalités pourraient être ajoutés sur des panneaux en bordure des autoroutes (comme ceux indiquant «Sherbrooke, 8 prochaines sorties»). Toutefois, il n'est pas possible d'inscrire de tels noms entre parenthèses sur la nouvelle signalisation aérienne, soutient Mme Beauchesne.

La conseillère Diane Délisle et deux citoyens ayant fait signer une pétition par 920 personnes l'été dernier avaient pourtant perçu une grande ouverture de la part du nouveau directeur par intérim du MTQ en Estrie, Gilles Bourque, en octobre dernier.

Mme Délisle avait publiquement fait part de cette nouvelle ouverture lors de la dernière séance du conseil municipal. Sa collègue Nicole Bergeron avait renchéri en applaudissant le récent changement de garde à la direction régionale du MTQ.

Après avoir validé l'information auprès de son nouveau patron, la porte-parole du MTQ est catégorique: l'ouverture du Ministère est exactement la même qu'il y a un an et demi. En juin 2010, les dirigeants du MTQ avaient proposé aux élus d'ajouter les noms de secteurs en bordure des autoroutes, mais la Ville n'a jamais répondu à cette proposition, indique Hélène Beauchesne.

La signalisation latérale ne répondait pas aux attentes des élus et seule une réponse verbale a été fournie au MTQ à l'époque, précise-t-on au cabinet de la mairie.

Des hauts fonctionnaires de la Ville ont discuté ces derniers jours avec les dirigeants du MTQ et il semble effectivement que l'ouverture du MTQ soit la même qu'en 2010, reconnaît le cabinet de la mairie. Des discussions se poursuivent entre les deux interlocuteurs.

«Nous sommes tous ressortis de la rencontre avec une impression d'ouverture, mais curieusement, la porte semble s'être refermée», a réagi la conseillère Diane Délisle lorsqu'on l'a informée de ces contradictions. «On ne baissera pas les bras», a-t-elle ajouté.

Les noms des anciennes municipalités fusionnées ont disparu des panneaux autoroutiers ces dernières années pour faire place à des noms de rues. Le panneau «Deauville» a été remplacé par la mention «Boulevard Bourque», tandis que le panneau «Bromptonville» a cédé sa place à «Rue Laval».

L'implantation de la nouvelle signalisation autoroutière sur le territoire de la Ville de Sherbrooke a coûté 4,8 M $. Cette signalisation a été approuvée par le conseil municipal en 2005, rappelle la porte-parole du MTQ. C'était une erreur de retirer les noms des anciennes villes, reconnaît la conseillère Diane Délisle. La signalisation doit être bonifiée pour que les automobilistes puissent s'y retrouver, estime-t-elle.

Selon les normes en vigueur au MTQ, un même panneau autoroutier ne peut indiquer un nom de rue et un nom de secteur. Les mentions Deauville, Rock Forest et Brompton ne pourraient donc pas être ajoutées aux nouveaux panneaux.

Il est toutefois possible d'afficher le nom d'une ville et d'une ancienne ville sur un même panneau. C'est ce qui explique pourquoi le MTQ a installé un petit panneau indiquant «Sherbrooke (Bromptonville)» sur la rue Laval, non loin de la bretelle autoroutière.