L'acteur britannique Paul Bettany a enfilé son complet et sa cravate pour incarner le rôle de Will Emerson, un des gestionnaires d'une firme d'investissement sur le point de s'écrouler sous le poids de ses actifs toxiques, dans le film Margin Call.

«Ça fait du bien d'aller défendre un film qui ne m'embarrasse pas!» dit en riant au bout du fil celui qui a tenu le premier rôle dans le navet d'horreur Priest, au printemps dernier.

Allez, une question piège pour lancer la conversation: pouvez-vous expliquer brièvement ce que veut dire «margin call» ?

Bettany tente une explication avant de pouffer de rire: «Je ne peux pas croire que vous me demandez ça!»

C'est évidemment expliqué dans Margin Call, premier film du réalisateur J.C. Chandor. Tout ce qu'il faut retenir, c'est qu'en deçà de ladite marge, il faut vendre pour la rééquilibrer.

Au sein de la firme dont il est question dans le film, la «marge» explose lorsqu'on découvre une grave erreur de calcul. Pour s'en sortir, elle devra procéder à des soldes de ses actifs qui ne valent pourtant plus un sou.

«Je reçois beaucoup de propositions, explique Bettany, mais on dirait qu'il y a de moins en moins de films pour adultes. Là, les scénaristes sont incroyablement brillants et les dialogues sont solides. [...] Je ne partage absolument pas les valeurs morales de Will, mais j'ai tout de même cette étrange admiration pour le personnage, parce que c'est l'un des seuls à être totalement honnête. Pour lui, le monde est un doggy-dog world. Lui, il est un gros chien qui doit tuer d'autres gros chiens pour survivre.»

Dans cette mer de requins, son personnage est un patron grassement payé qui ne peut gravir plus d'échelons dans la compagnie. Les autres «petits boss», incarnés par Kevin Spacey, Demi Moore et Simon Baker, ambitionnent cependant de le faire.

«On se retrouve devant des gens qui font leur boulot, soit générer le plus d'argent possible pour leur firme, dit-il. Dans cette optique, on ne peut leur demander de faire autrement, ce serait comme demander à un sprinter pourquoi il court aussi vite. Il faudrait mieux surveiller et réglementer ce marché pour éviter que de telles situations se reproduisent. Margin Call s'inscrit à l'intérieur d'un débat nécessaire sur le fonctionnement de l'économie.»