Les produits de consommation se vendent en moyenne 11 % plus cher au Canada qu'aux États-Unis, selon un sondage réalisé par la Banque du Canada.

Les résultats de l'enquête, qui ont été dévoilés mercredi devant un comité sénatorial par le gouverneur de la Banque du Canada, Mark Carney, tendent à démontrer que si un important écart subsiste à ce chapitre, il s'agit tout de même d'une amélioration par rapport aux résultats du printemps dernier.

Un sondage réalisé en avril avait permis à la Banque du Canada d'affirmer qu'un Canadien déboursait 18 % de plus qu'un Américain pour un même produit. La Banque de Montréal en était arrivée à une conclusion similaire, à l'époque, en chiffrant l'écart à 20 %.

Selon Mark Carney, plusieurs facteurs expliquent l'«adhésivité» des prix malgré les fluctuations du huard, qui se transigeait à parité avec le dollar américain au cours des derniers mois.

Les taxes plus élevées, la différence entre les coûts de la main-d'oeuvre - les employés gagnent 20 % moins aux États-Unis qu'au Canada -, la démographie, le coût plus élevé du transport des marchandises et les économies d'échelle réalisées au sud de la frontière sont tous des facteurs qui permettent aux détaillants américains de vendre leurs produits à un prix moins élevé.

Mais la concurrence des détaillants américains ne semble pas inquiéter outre mesure les commerçants canadiens, a soutenu M. Carney. Le phénomène, relativement marginal, affecte surtout les commerces qui sont situés à proximité de la frontière américaine.

«Cela se produit en fait à très petite échelle et représente environ deux pour cent des ventes au détail», a-t-il précisé.

Mark Carney a également balayé du revers de la main une doléance souvent formulée par le Conseil canadien du commerce de détail à l'effet que les tarifs douaniers peuvent compter pour 18 %t des prix de certains items.

Le mois dernier, des responsables du ministère des Finances ont assuré que la grande majorité des produits qui traversent la frontière canado-américaine sont hors taxes. Et lorsque des tarifs douaniers s'appliquent, ils sont relativement insignifiants.

Mark Carney a abondé dans le même sens.

«Il y a des différences de tarifs, mais ces différences ne sont pas si importantes», a-t-il dit mercredi.