C'est au rythme du chant des petits enfants atikamekw que les activités de la Fondation Nikanik nit ici matcan Je marche vers mon avenir ont été lancées le 29 novembre dernier à Trois-Rivières.
L'entreprise Produits forestiers Résolu, qui est partenaire du Conseil d'Opitciwan en matière d'exploitation d'une scierie dans la communauté, a profité du lancement de la Fondation pour annoncer un don majeur de 25 000$.
La Fondation Je marche vers mon avenir Nikanik nit ici matcan est un organisme de bienfaisance non politique oeuvrant dans le domaine de la petite enfance autochtone. Sa mission est de soutenir les enfants âgés de 0 à 5 ans et leur famille de la Nation atikamekw de la province de Québec. Ce soutien est constitué essentiellement de mesures éducatives et de services professionnels permettant à chaque enfant atikamekw d'atteindre ses rêves et de s'épanouir, physiquement et psychologiquement.
En présence des chefs des communautés Atikamekw, ainsi que des dignitaires et des élus de la région qui s'étaient déplacés pour l'occasion, Martial Awashish, président de la Fondation, Constant Awashish, grand chef de la Nation atikamekw et membre du CA de la Fondation, et Ghislain Picard, chef de l'Assemblée des Premières Nations Québec-Labrador (APNQL), ainsi que Sylvie D'Amours, ministre responsable des Affaires autochtones, ont tour à tour rappelé l'importance de soutenir les initiatives permettant aux enfants d'atteindre leur plein potentiel.
« La Fondation Je marche vers mon avenir a bien compris que les enfants sont le bien le plus précieux que toute nation possède et qu'il en va de la responsabilité collective d'en prendre soin. C'est pourquoi l'équipe de la Fondation, des Atikamekw et des Québécois, se sont réunis afin de tout mettre en oeuvre pour aider les petits de 0 à 5 ans et leur famille », a déclaré Martial Awashish, président de la Fondation.
Dans les trois communautés de Manawan, d'Opitciwan et de Wemotaci, on compte plus de 1000 enfants âgés de zéro à cinq ans.
La Fondation a été mise sur pied à l'initiative des directrices des trois centres de la petite enfance (CPE) atikamekw, après qu'elles aient constaté que le tiers seulement des enfants bénéficiait des services professionnels des CPE. Elle aura pour mission d'appuyer les familles et les organismes en place pour combler des besoins de base (nourriture et vêtements) des enfants et offrir des mesures éducatives, du matériel d'apprentissage ainsi que des services professionnels.
« Lorsqu'il est question des enfants, il ne faut rien négliger pour les aider à atteindre leur plein potentiel de développement. Ils représentent l'avenir de notre Nation! Je suis fier des initiatives qui sont faites pour venir en aide aux petits atikamekw et leur famille. J'invite les organisations qui sont amies des enfants et des Atikamekw à observer et soutenir ce type d'initiative », a déclaré Constant Awashish, grand chef de la Nation atikamekw.
« La réconciliation entre nos peuples devient un lieu de rencontre pour des initiatives qui invitent à la collaboration entre Premières Nations et Québécois. La Fondation Je marche vers mon avenir répond à cet appel et nous permet de travailler ensemble à la réalisation de projets communs. Je tiens à remercier celles et ceux qui collaborent à la réalisation de ce beau projet », a pour sa part souligné Ghislain Picard, chef de l'Assemblée des Premières Nations Québec-Labrador (APNQL).
« Nous devons comme société, travailler à protéger et accompagner les tout-petits dans un présent et vers un avenir qui leur garantit des conditions optimales de développement de leur potentiel humain. Et cela doit être accompli tout en respectant leur culture et leur langue propres. La mission de la Fondation Je marche vers mon avenir rejoint ces objectifs », a conclu Sylvie D'Amours, ministre responsable des Affaires autochtones du Québec.
Au moment de faire son annonce, le président du conseil d'administration de la coentreprise de la scierie d'Opitciwan, Ken St-Gelais, a rappelé l'importance de l'implication sociale pour l'entreprise tout en soulignant la détermination de Produits forestiers Résolu à poursuivre le développement de relations solides et constructives avec leurs partenaires des Premières Nations dans les communautés où ils ont des opérations.
Étaient également présents Paul-Émile Ottawa, chef de Manawan, Michel Lessard, directeur de la Fondation, François Néashit, chef de Wemotaci, Éric Duguay, membre du CA de la Fondation, Constant Awashish, grand chef de la Nation atikamewk, Daniel Chilton, membre du CA de la Fondation, Paula Saint-Pierre, membre du CA de la Fondation, Kathy Black, membre du CA de la Fondation, et Suzanne Chilton, membre du CA de la Fondation.
Les membres du conseil d'administration de la Fondation Je marche vers mon avenir tiennent à remercier Produits Forestiers Résolu et la scierie d'Opitciwan de leur contribution.