Le 13 décembre dernier, le Prix de la famille Weston pour les réalisations de toute une vie dans le domaine des recherches nordiques a été remis à Michel Allard.

« En mettant les relations avec les communautés autochtones et inuites au coeur de ses travaux, monsieur Allard a révolutionné la façon de faire de la recherche dans le Nord. Ses travaux ont débouché sur des progrès scientifiques et le déploiement d'une structure de développement durable en phase avec les réalités de la région », affirme Geordie Dalglish, directeur de la Fondation W. Garfield Weston et président du comité du nord. « Nous sommes très heureux de lui décerner le Prix de la famille Weston pour souligner sa contribution exceptionnelle à l'avancement de la science et au renforcement des liens avec les communautés du Nord canadien. »Les recherches que mène Michel Allard depuis une quarantaine d'années au Nunavik, dans le nord du Québec, ont porté sur la dynamique du pergélisol et les conséquences des changements climatiques sur l'Arctique. On lui doit plusieurs méthodes et technologies novatrices qui font désormais partie de l'arsenal d'outils utilisés par les collectivités pour l'aménagement du territoire et la formulation de politiques.

Les liens de confiance qu'il a su tisser avec les communautés autochtones et inuites et son talent de vulgarisateur ne sont pas étrangers à son succès. En effet Michel Allard prend le temps de leur expliquer les résultats de ses travaux et de répondre à leurs questions pour qu'ils en comprennent bien les tenants et aboutissants et qu'ils puissent les traduire en mesures concrètes.

Michel Allard a signé ou cosigné quelque 130 articles pour des revues scientifiques. Il est aussi l'auteur de 50 rapports sur l'impact de la dégradation du pergélisol sur les populations locales et les infrastructures. Il a encadré 120 étudiants et siège à plusieurs comités directeurs d'entreprises des secteurs des mines et du transport présentes dans le Nord canadien.

« C'est avec humilité que j'accepte le Prix de la famille Weston, a dit Michel Allard. Au fil de mes collaborations avec mes collègues scientifiques, chercheurs professionnels et étudiants des cycles supérieurs, j'ai eu le grand privilège de travailler étroitement avec les populations du Nunavik et du Nunavut sur les conséquences du réchauffement de la planète pour le pergélisol et pour les populations inuites et autochtones vulnérables. »

Michel Allard a reçu la bourse de 100 000$ à l'occasion de la conférence Arctic Change 2017 organisée par le Réseau de centres d'excellence ArcticNet, le plus important rassemblement du genre au Canada.

La bourse se compose d'une première une tranche de 50 000$ remise directement au lauréat, d'une deuxième tranche de 50 000$ qui servira de bourse pour une formation de postdoctorale de son choix et de fonds additionnels destinés aux relations avec les Inuits et aux déplacements.

Étaient également présents à l'annonce Monique Bernier, présidente sortante de l'Association universitaire canadienne d'études nordiques, et Garfield Mitchell, directeur de la Fondation W. Garfield Weston.

La Fondation W. Garfield Weston remettait cette année le 7e Prix de la famille Weston en reconnaissance du leadership et de l'engagement de toute une vie dans le domaine des recherches nordiques. Depuis 2007, la Fondation accorde une place de choix à la science et à la recherche dans le Grand Nord canadien pour combler le manque de financement dans ce domaine; elle a remis à ce jour plus de 28 millions de dollars.

Le Prix de la famille Weston est administré par l'Association universitaire canadienne d'études nordiques (AUCEN). Les lauréats précédents sont : Serge Payette (2011), Louis Fortier (2012), John Smol (2013), Charles Krebs (2014), Ian Stirling (2015) et John England (2016).

La Fondation W.Garfield Weston est créée en 1958 par Willard W. Garfield Weston, son épouse Reta et leurs neuf enfants. Elle contribue au financement de projets dans les domaines de la neuroscience, de la conservation des terres, de l'éducation et de la recherche nordique.

Depuis trente ans, l'Association universitaire canadienne d'études nordiques (AUCEN), organisme sans but lucratif, fait la promotion de l'avancement des études nordiques dans le cadre de son mandat et de ses programmes. L'AUCEN mène ses activités depuis son siège social à Ottawa grâce à l'implication bénévole de représentants de 30 institutions de partout au pays.