Le docteur Stanley Vollant, le premier chirurgien autochtone du Québec a marché de Wôlinak à Odanak les 8 et 9 septembre derniers en compagnie d'une centaine de personnes et personnalités telles que Thomas Mulcair, Florent Vollant, Jean Béliveau dans le cadre du projet Innu Meshkenu du Dr Vollant. Ce dernier parcourt 5000 km à travers le Québec afin d'inciter les jeunes à rêver et à adopter de saines habitudes de vie.
Les marcheurs sont partis du centre de santé de Wôlinak pour une marche de 28,5 km jusqu'au Parc Marguerite-Bourgeois de Nicolet. Ils sont repartis de ce point le dimanche matin à 7 h afin de compléter un autre segment de 26 km, pour terminer par une célébration à l'Institution Kiuna à Odanak. Le projet Innu Meshkenu veut attirer l'attention sur les problèmes criants des communautés autochtones. En effet, on y retrouve un taux de suicide six fois plus élevé que celui du reste de la population canadienne, trois fois plus de personnes diabétiques et de fumeurs, deux fois plus de gens qui souffrent d'obésité, deux fois plus de familles monoparentales et un taux de décrochage scolaire au niveau secondaire de 50 %.
« Cette marche est une excellente façon de faire la promotion de saines habitudes de vie auprès des autochtones, souligne le Dr Stanley Vollant. Je suis ainsi très heureux que des étudiants de l'Institution Kiuna, le seul établissement postsecondaire autochtone de la province, marchent aussi avec moi dans le cadre de leur cours d'éducation physique.»
Ce segment de la marche était très important, car en se déroulant près d'un grand centre, il permet d'atteindre un autre objectif du projet, soit de favoriser une meilleure compréhension mutuelle des cultures autochtones et allochtones dans le dessein de faciliter et dynamiser les échanges interculturels, de faire connaître la valeur du pluralisme culturel au bénéfice du patrimoine humain et de permettre l'établissement de liens durables entre les différentes cultures.
En parcourant à pied les chemins foulés par ses ancêtres, le « Innu Meshkenu », le Dr Stanley Vollant veut rencontrer les gens des communautés des Premières Nations et des communautés voisines afin d'inspirer, de montrer la voie aux jeunes, mais aussi de recueillir auprès des aînés des éléments de connaissance et de médecine traditionnelle afin de contribuer à la conservation et à la transmission de ce patrimoine.
De nombreux partenaires ont choisi d'appuyer la cause du Dr Vollant, notamment Québec en forme, le ministère de la Santé du Québec, Santé Canada, le Secrétariat aux affaires autochtones du Québec, l'Assemblée des Premières Nations du Québec et du Labrador, l'Université du Québec à Chicoutimi, le Centre des Premières Nations Nikanite de l'UQAC, le Conseil en éducation des Premières Nations, la Commission de la santé et des services sociaux des Premières Nations du Québec et du Labrador, l'Institut Tshakapesh, la Société de communication des Attikamekw et des Montagnais de même que Wapikoni mobile. De plus, la marche des 8 et 9 septembre a été rendue possible grâce à la contribution d'acteurs locaux, notamment le Grand conseil de la nation Wabanaki, de Tourisme Bécancour, de Tourisme Nicolet-Yamaska et d'Autobus Hélie.