Du 7 au 10 août, durant deux jours et demi, 38 cyclistes ont mis leur endurance et leur résistance à l'épreuve lors d'une randonnée de 576 kilomètres qui les a amenés de Toronto à Montréal. En relevant le Défi vélo CIBC 401, ils ont réussi à récolter plus de 275 000 $ au profit des enfants atteints du cancer dans ces deux villes.
L'événement, qui en est déjà à sa 8e année, a réuni plus de 875 000 $ depuis sa création à l'intention du secteur pédiatrique de la division d'hémato-oncologie de l'Hôpital de Montréal pour enfants du Centre universitaire de santé McGill, et à l'Hospital for Sick Children (SickKids) de Toronto.
S'inspirant de l'épreuve qu'avait affrontée sa femme, Angie Lemmo, dans sa lutte contre le cancer et en témoignage de gratitude pour la santé dont jouissaient ses enfants Lauren et James, Gene Piccoli, conseiller en investissements à CIBC Wood Gundy, avait décidé de lancer une activité de financement afin de venir en aide aux enfants atteints du cancer. « Je suis très fier de voir l'ampleur qu'a pris cet événement. C'est une immense joie pour moi que d'assister au succès fulgurant de cette course au bénéfice des enfants atteints du cancer », a-t-il déclaré.
Cette année marquera aussi la création du Fonds de la famille Piccoli de l'Institut des Cèdres contre le cancer, qui permettra de contribuer à l'amélioration des services en oncologie pédiatrique grâce au Fonds Sarah Cook des Cèdres.
« Grâce à l'engagement triennal de la CIBC, à nos partenaires, aux centaines de donateurs et au nombre grandissant de cyclistes qui participent à cet événement annuel, nous continuerons d'avoir une incidence favorable et déterminante dans le domaine de l'oncologie pédiatrique », a ajouté Gene Piccoli.
Lors de cette course, de nombreux survivants du cancer, entourés de leurs familles, d'admirateurs et de médecins ont participé au défi. Le Dr David Mitchell, qui figure actuellement parmi les trois plus grands collecteurs de fonds de cette année, et qui est oncologue pédiatrique à l'Hôpital de Montréal pour enfants, y a également pris part.
« Le fait de relever ce défi a été extrêmement gratifiant, d'autant plus que c'est pour soutenir une cause qui me tient vraiment à coeur, a-t-il mentionné. Je suis très bien placé pour voir à quel point ce genre d'événement-bénéfice change la réalité des enfants atteints de cancer et de leurs familles. Je le constate au quotidien. Grâce aux fonds recueillis, nous sommes en mesure de leur fournir des programmes de soutien et des ressources éducatives, de faire avancer la recherche ou encore d'acquérir les meilleurs équipements de pointe pour les soigner. Ils en retirent des avantages considérables. »
Étaient également présents à la remise du chèque Sylvain Vinet (premier vice-président des Marchés de détail CIBC pour l'Est du Canada); et Sarah Cook (fondatrice du Fonds de Sarah Cook).
L'Institut des Cèdres contre le cancer, fondé en 1966, est un organisme de bienfaisance en milieu hospitalier, dont la mission est d'aider à fournir des soins intégrés pour tous les patients traités en oncologie au Centre universitaire de santé McGill (CUSM) : de la pédiatrie par le biais du Fonds Sarah Cook des Cèdres, aux adolescents et jeunes adultes (AJA), jusqu'aux adultes et autres patients en soins palliatifs. L'Institut des Cèdres contre le cancer remplit cette mission en fournissant des fonds indispensables à l'achat d'équipement de diagnostic oncologique de haute technologie; à l'amélioration des installations pour le traitement et les soins aux patients atteints de cancer, par l'intermédiaire, entre autres, de la création de la Clinique du sein des Cèdres à l'Hôpital Royal Victoria, de la rénovation de l'Étage de Sarah au département d'hématologie-oncologie de l'Hôpital de Montréal pour enfants, ou encore de la rénovation de l'unité des soins palliatifs à l'Hôpital général de Montréal; à la création du programme CanSupport des Cèdres et du Fonds de dotation Wilfrid Howick, qui permettent d'offrir gratuitement de l'aide psychosociale, pratique, humanitaire et financière aux patients atteints du cancer et à leurs familles; au soutien à la recherche sur le cancer, grâce au Titre universitaire Henry R. Shibata ; à la création de bourses pour les professeurs invités en oncologie qui permettent au CUSM de recevoir chaque année des oncologues et professeurs de renommée mondiale par le biais du Fonds de professeur invité en oncologie chirurgicale Edward J. Tabah et du Fonds de professeur invité en oncologie chirurgicale Vivian Saykaly; et à la sensibilisation du public au sujet du cancer, par des conférences et de la formation gratuites.