Le jeudi 18 mars 2010, lors d'un cocktail gala organisé par Equitas, Phil Fontaine recevra le tout premier Prix Equitas pour l'éducation aux droits humains. Ce nouveau prix créé par l'organisation montréalaise Equitas et octroyé annuellement par un jury, reconnaît et célèbre les contributions exceptionnelles dans le domaine de l'éducation aux droits humains.

M. Fontaine sera reconnu pour son important travail de sensibilisation quant à l'importance des droits humains dans la vie des Canadiennes et Canadiens. Notamment, son travail a contribué à faire avancer l'égalité, la justice sociale et le respect de la dignité humaine pour les populations autochtone et non-autochtone au Canada.

« Nous sommes très fiers de décerner ce tout premier Prix Equitas pour l'éducation aux droits humains à M. Fontaine, déclare le directeur général Ian Hamilton. Depuis plus de 40 ans, poursuit ce dernier, Equitas joue un rôle central dans l'éducation aux droits humains au Canada et dans le monde entier. Pour nous, c'est un honneur de reconnaître le travail remarquable accompli par Phil Fontaine pour promouvoir les droits humains des populations autochtones du Canada et de partager ses succès avec la collectivité. »

Phil Fontaine est une personnalité engagée et très respectée au Canada. Il a contribué au changement et à l'évolution sociale des Premières Nations depuis son élection comme chef de sa communauté à l'âge de 28 ans. Il vient tout juste de prendre sa retraite en tant que chef national de l'Assemblée des Premières Nations, après un troisième mandat sans précédent. Phil Fontaine est fier d'être membre de la Première Nation Sagkeeng au Manitoba et il joue toujours un rôle actif au sein de sa communauté.

« Je suis très heureux de venir à Montréal pour recevoir ce premier Prix Equitas pour l'éducation aux droits humains, affirme Phil Fontaine. Toute ma vie, j'ai travaillé dans le but de combler l'écart entre la qualité de vie des peuples des Premières Nations et celle des autres Canadiens. Je suis à la fois touché et honoré d'être reconnu par une organisation aussi respectée qu'Equitas. »

M. Fontaine a contribué avec succès à :

- obtenir des excuses publiques de la part du gouvernement du Canada pour les abus commis sous le régime des pensionnats indiens (2008);

- négocier la Convention de règlement relative aux pensionnats indiens, y compris plus de 5 milliards de dollars en compensation aux survivants ainsi que la création d'une Commission de vérité et réconciliation

- négocier l'Accord de Kelowna, une série d'ententes visant à améliorer les conditions de vie et la qualité de l'éducation des peuples autochtones (2005);

- faire connaître, à l'échelon mondial, les injustices et atteintes aux droits humains actuelles et passées subies par les peuples autochtones du Canada;

- ouvrir la voie à un nouveau dialogue plus constructif entre autochtones et Canadiens non autochtones sur les atteintes aux droits humains de longue date;

- mener une campagne en faveur de changements importants dans les politiques et pratiques du Canada lesquels ont permis de renforcer la justice sociale chez les peuples autochtones et de restaurer leur dignité.