Le Fonds Pascal T Lafontaine pour la recherche sur les sarcomes a été lancé officiellement le 14 october dernier au TAZ Skatepark de Montréal devant la murale réalisée en hommage à Pascal, rider de haut niveau.
Ce fonds, géré par l’Université de Montréal, a été créé à la mémoire de Pascal, athlète émérite et champion de BMX décédé à l’aube de ses 28 ans. Ce sont les parents de Pascal, Pierrette et Robert, qui ont voulu poser un geste concret pour aider les personnes qui se battent contre cette terrible maladie. « Le Fonds a déjà recueilli 107 000 $ et nous remercions sincèrement les donateurs pour leur soutien à cette cause », souligne Pierrette Tétreault, mère de Pascal. L’objectif pour la prochaine année est de recueillir 110 000$.
Maladie orpheline, c’est d’ailleurs de ce cancer qu’est décédé Terry Fox, les sarcomes ne bénéficient pas assez rapidement des avancées de la médecine moderne. La chimiothérapie que l’on administre aujourd’hui est identique à celle d’il y a 50 ans alors que des percées spectaculaires ont été faites pour le traitement de certains cancers, celui du poumon par exemple.
Dr Jonathan Noujaim, oncologue spécialisé en sarcomes à l’Hôpital Maisonneuve-Rosemont, qui a suivi Pascal, souligne : « Avec les 107 000$ déjà récoltés pour le Fonds, nous espérons commencer à atteindre trois objectifs majeurs. Le premier étant d’embaucher des étudiants en médecine dont le mandat sera de maintenir à jour un registre sur les sarcomes afin de mieux comprendre l’impact et le devenir de cette maladie chez les enfants et les jeunes adultes au Québec. Avec un deuxième montant de 110 000$ que nous espérons recueillir, nous planifions poursuivre les activités de la première année de même qu’atteindre notre deuxième objectif : celui d’offrir des formations aux professionnels de la santé pour lesquels le sarcome demeure encore méconnu. Un dépistage et une prise en charge plus précoce des sarcomes sauvent des vies. Finalement, grâce au soutien continu des donateurs, nous demeurons optimistes de voir un jour le Fonds Pascal T Lafontaine transformé en une Chaire de recherche sur les sarcomes. Cette chaire est essentielle pour l’atteinte de notre troisième objectif, celui de développer des nouveaux traitements innovateurs pour les patients atteints de sarcomes. Une future chaire nous permettra de financer les activités de recherche servant à identifier de nouvelles cibles thérapeutiques et de procéder à des études cliniques de phase 1 sur nos patients à l’Hôpital Maisonneuve-Rosemont. »
Sa collègue, Dr Sophie Mottard, chirurgienne orthopédiste à l’hôpital Maisonneuve-Rosemont et à Ste-Justine,renchérit : « Le sarcome représente un très faible pourcentage des cancers, mais des Terry Fox j’en vois quand même défiler des centaines dans mon bureau. Les sarcomes sont souvent asymptomatiques et donc difficiles à diagnostiquer. » De plus, il existe plus de 70 types de sarcomes, ce qui rend complexe leur prise en charge. Elle ajoute qu’une meilleure formation sur cette maladie est essentielle et la création d’une chaire de recherche à moyen terme permettra de créer de vraies avancées. »
Pascal Lafontaine est décédé le 7 juillet 2020, il avait 27 ans et combattait la maladie depuis plus de cinq ans. En effet, c’est en 2015 que Pascal a appris qu’il devait subir une amputation de sa jambe en raison d’un cancer très agressif: le sarcome. Il avait alors 22 ans. Les traitements de chimiothérapie très toxiques ont forcé Pascal à interrompre ses études universitaires. Un an après l’amputation, le cancer est réapparu. Pascal a alors appris qu’il n’existait pas de traitement pouvant le guérir. Pendant cinq ans, Pascal a gardé espoir et sa famille s’est déployée afin qu’il puisse avoir accès à des traitements expérimentaux lui permettant de prolonger sa vie.
Rider de haut niveau, le BMX était sa réelle passion. Dans la dernière année, il a repris son BMX et se acrobaties malgré sa jambe amputée, donnant beaucoup de sueurs froides à sa mère. « C’est dans son attitude et son refus d’abdiquer que Pascal a puisé la force de vivre. Malgré les échecs des traitements, Pascal n’a jamais glissé dans la colère et a fait preuve d’un courage hors du commun » dit sa mère. Sa passion du BMX a surpassé son cancer, Pascal disait : « Rider me permet de demeurer dans le positif et le moment présent. J’oublie complètement ma maladie. Je crois fermement qu’avoir une passion est bon pour la santé mentale. Peu importe le type de passion, l’important c’est de focuser son attention sur quelque chose d’autre que la maladie. Mon projet de vidéo de BMX était tout ce qui comptait. Le BMX était plus important que mon cancer incurable. ». D’ailleurs, il a été nommé, malgré sa jambe amputée, rider de l’année en 2019 par un réputé magazine de l’Angleterre.
Charles Deschamps, humoriste et ancien champion de BMX a eu la chance de croiser Pascal et a été touché par son histoire et son combat. Il a proposé de contribuer en devenant porte-parole et en organisant un spectacle bénéfice dès que les mesures sanitaires permettront de réunir un nombre suffisant de personnes. Cet humoriste, copropriétaire du Bordel Comédie Club avec Louis-José Houde, Mike Ward, Martin Petit, François Bellefeuille et Laurent Paquin, gagnait sa vie grâce au BMX jusqu’à ce que ses nombreuses blessures aux genoux et aux épaules le forcent à remiser son vélo. Il partageait cette passion avec Pascal.
L’événement de lancement s’est terminé avec une prestation de riders de niveau international.
Était également présente Caroline Apollon, directrice du développement philanthropique de la Faculté de médecine de l’Université de Montréal.
Les personnes intéressées à contribuer au Fonds Pascal T. Lafontaine sont invitées à le faire en visitant le https://www.fondspascaltlafontaineforsarcoma.ca