La prolifération des cellulaires et autres Blackberry va forcer l'introduction d'un nouvel indicatif dans la banlieue de Montréal, dix ans après l'introduction du code 450.

«Nous approchons d'une pénurie de numéros dans la zone 450», affirme Glenn Pilley, de l'Administration de la numérotation canadienne, un organisme créé par les compagnies de téléphone. «On pense introduire un nouveau code régional d'ici deux ans», dit-il.

Le code 450 a été lancé en 1998, l'île de Montréal ayant alors hérité du traditionnel 514. C'était «une île une ville» avant l'heure, alors que le code 450 est rapidement devenu l'étiquette de la population de la banlieue, pour le meilleur et pour le pire.

Ces séparations géographiques ne sont pas près de se reproduire, selon M. Pilley. Il serait surprenant que, par exemple, les banlieues nord et sud de Montréal héritent de codes distincts. «On regarde plusieurs options, mais la meilleure façon de fonctionner, c'est d'introduire le nouveau code dans une zone existante. Ça coûte moins cher aux compagnies de téléphone, et donc aux consommateurs.»

En 1998, on avait introduit le nouveau code 450 tout en maintenant la numérotation à sept chiffres à l'intérieur de chaque zone. Mais celle-ci a disparu par la suite pour laisser sa place à la numérotation à dix chiffres.

Comme la numérotation à dix chiffres est devenue la norme, il n'y a plus aucun avantage à séparer les zones, dit M. Pilley.

Il y a en théorie 7,5 millions de numéros possibles dans un indicatif régional, mais en moyenne, ils comptent 5 à 6 millions de numéros actifs, selon Lucie Papineau Pugliese, de l'Alliance des télécommunicateurs du Québec.

Quel sera le nouveau compagnon du 450? On l'ignore encore. «La décision va se prendre d'ici quelques mois», dit Mme Papineau Pugliese. Mais ce sera un numéro qui va se distinguer du 450. «On essaie de donner un numéro qui ne peut être facilement confondu», dit-elle.

C'est ce qui a été fait en 2006 avec l'introduction du code 438 dans la zone du 514. À ce jour, moins de 7000 numéros ont été attribués dans le 438. Ce sont surtout des numéros d'appareils mobiles. De la même façon, cet automne, le 581 s'est ajouté dans la zone 418.