Très attendu, The Beatles: Rock Band sort mercredi. Le designer en chef du jeu nous en dévoile déjà les secrets.
Le jeu The Beatles: Rock Band vous fera vivre l'histoire de John, Paul, George et Ringo comme si vous y étiez, par une foule d'enregistrements inédits et des reproductions fidèles des lieux-cultes de l'histoire du groupe. C'est du moins ce qu'a promis cette semaine Chris Foster, designer en chef du jeu, lors d'une entrevue accordée à La Presse.
Les bases du projet ont été jetées il y a trois ans, lorsque MTV Games, propriétaire d'Harmonix, a lancé l'idée à Dhani Harrison, fils du défunt guitariste des Beatles, George Harrison (et amateur de jeux vidéo musicaux). Près de 200 concepteurs, programmeurs, designers et développeurs ont ensuite trimé pendant 18 mois, la production du jeu ayant constitué un colossal défi.
«Le plus grand défi est le plus évident: c'est de rendre justice à l'oeuvre des Beatles, souligne Chris Foster. On ne pouvait pas simplement prendre les chansons des Beatles, les intégrer à la plateforme Rock Band et envoyer ça aux détaillants. On voulait raconter leur histoire, ce qui nous a forcés à explorer de nouvelles façons de jouer.»
Les concepteurs du jeu ont reçu la bénédiction des Sir Paul, Ringo, Olivia Harrison et Yoko Ono. «Olivia nous a carrément ouvert ses albums souvenirs, raconte Foster. Yoko Ono est venue à nos studios pour nous conseiller, allant jusqu'à nous demander de changer les yeux de John Lennon dans tout le jeu. Elle a précisé le comportement que chaque musicien pouvait avoir sur scène.»
La principale modification apportée au jeu est l'abolition du mode «World Tour» par lequel on suit l'histoire d'une aspirante rock star à la conquête de la planète.
À la place, le joueur traverse l'histoire des Beatles, de ses débuts au Cavern Club, jusqu'au concert d'adieu sur le toit du Apple Building.
Cette «histoire interactive» du Fab Four se divise en deux parties; une première (d'une durée de 22 chansons dans le jeu) montre le groupe essentiellement sur scène. «Ces scènes ont été recomposées dans le détail, à l'aide de photos originales», précise de designer en chef. L'ambiance sonore (cris de foule) qui régnait au Ed Sullivan Show et au Cavern Club a été fidèlement reproduite grâce aux enregistrements de ces spectacles légendaires.
La deuxième portion du jeu plonge le joueur dans les studios Abbey Road, alors que les Beatles enregistrent leurs albums.
Au début des chansons, nous retrouvons les musiciens dans le décor reconstitué du studio, mais dès qu'ils commencent à enregistrer, «on se retrouve dans une sorte d'interprétation visuelle psychédélique de la chanson», révèle Foster.
Autre défi, plus technique celui-là: permettre aux joueurs de pouvoir chanter des harmonies vocales, comme le faisaient les Beatles, ce que la version originale du jeu Rock Band ne permettait pas. «Ça ajoute au jeu un élément qu'on n'avait pas anticipé: le fait que les joueurs puissent chanter ensemble, en harmonie, ajoute une émotion à l'expérience. C'est sûrement la plus importante innovation», dit Foster.
Un trésor d'inédits
Selon Chris Foster, l'un des aspects les plus excitants du jeu pour les fans des Beatles sera de découvrir la masse d'images et d'enregistrements inédits qui ont été recyclés.
La collection remastérisée des albums des Beatles a été faite à partir des bandes qui avaient servi à mixer et mastériser les albums originaux. «Pour Rock Band, nous avons eu accès aux rubans des séances originales d'enregistrement», précise Foster. Cela supposait, entre autres, d'isoler la basse de la voix de Paul McCartney même si, à l'époque, tout l'orchestre était enregistré avec un nombre limité de micros. Pour y parvenir, le designer a pu compter sur l'aide de Giles Martin, fils du producteur George Martin, qui avait déjà peaufiné des bandes sonores pour Love, le spectacle du Cirque du Soleil.
Les séances originales d'enregistrement permettent d'ajouter «toutes sortes de choses extraordinaires», affirme Foster. «Des bouts de conversation, des répétitions... On y entend un des musiciens répéter le riff de Sgt. Pepper's avant la prise. Ou encore, juste avant celle de While My Guitar Gently Weeps, George Harrison se commandant un sandwich au fromage à la cantine!»
Mais il y a mieux, insiste le designer: «On a réalisé que les joueurs aimaient moins les chansons qui se terminent en fade-out ; ça donne tout de suite envie de lâcher les instruments. Il y a en beaucoup chez les Beatles, mais les bandes maîtresses révèlent que plusieurs de ces chansons avaient une fin différente de celle qu'on connaît grâce aux disques. Dans le jeu, beaucoup de chansons conservent la finale, telle qu'elle avait été enregistrée en studio.»