Des scientifiques néerlandais ont développé un jeu, disponible gratuitement sur internet, dont le but est de combattre une pandémie de grippe virtuelle et d'informer sur la propagation des virus, a-t-on appris mercredi auprès des concepteurs du jeu.
Le joueur, à la tête d'une organisation internationale similaire à l'Organisation mondiale de la santé (OMS), dispose d'un budget de 2 milliards d'euros pour financer des mesures, comme l'achat de vaccins ou l'information du public, visant à enrayer une pandémie virale. L'évolution de la maladie est visible sur une carte du monde.
«Si l'argent est bien investi, la pandémie pourra être enrayée», a expliqué à l'AFP Albert Osterhaus, chef du département de virologie du Centre médical universitaire Erasmus, à Rotterdam, à l'initiative du projet.
«Le jeu est très réaliste et a une valeur éducationnelle», a-t-il ajouté. «Il informe les gens sur la manière dont se propage un virus, sur ce qu'est la grippe et sur les méthodes pour combattre une pandémie.»
Initialement destiné aux adolescents néerlandais, le jeu a été imaginé plusieurs mois avant que n'éclate la pandémie de grippe porcine, selon Michaël Bas, directeur de la société qui a conçu le jeu, Ranj Serious Games.
Mis en ligne début 2009, il rencontre aujourd'hui un succès «planétaire», avec «plus d'un millier de visiteurs par jour et des pics jusqu'à 40.000», a-t-il ajouté.
Le joueur peut choisir parmi cinq virus, du plus faible au plus grave. «Le virus de la grippe porcine correspond au niveau 2 ou 3», a souligné M. Osterhaus. «Le virus le plus grave équivaut à celui de la grippe espagnole», qui avait fait plusieurs millions de morts dans le monde en 1918.
Le jeu est disponible à l'adresse www.thegreatflu.com