L'éditeur américain de jeux vidéo Electronic Arts (EA) a vu sa perte multipliée pendant la cruciale période des fêtes de fin d'année et prévoit de rester déficitaire pour l'ensemble de l'exercice s'achevant fin mars, voire même pendant le suivant.
Sur les trois mois achevés fin décembre, EA a enregistré une perte nette de 641 millions de dollars, contre une perte nette de 33 millions un an plus tôt, selon un communiqué publié mardi par l'entreprise.C'est le huitième trimestre déficitaire consécutif de l'ex-numéro un mondial du secteur, désormais devancé par Activision Blizzard (groupe Vivendi).
Avant impact des restructurations, le groupe a dégagé un bénéfice courant par action de 0,56 dollar, en fort retrait sur celui réalisé un an plus tôt (0,90 dollar) et sur celui attendu par le marché (0,88 dollar).
Pour l'ensemble de l'année se terminant fin mars, le groupe pense être déficitaire, entre 3,29 dollars et 3,56 dollars par action. Avant éléments exceptionnels, EA devrait aussi être dans le rouge, de 0,35 dollar par action, alors que le marché tablait sur un bénéfice de l'ordre de 0,60 dollar.
Ces prévisions sont «plus faibles que celles précédemment annoncées», a reconnu le groupe, en les expliquant par des ventes plus faibles qu'attendu, la décision de repousser à l'année prochaine le lancement de certains titres prometteurs, comme la nouvelle édition des «Sims», et l'impact du dollar fort.
EA n'exclut pas que l'année suivante (avril 2009-mars 2010) puisse être elle aussi déficitaire. Le groupe table en effet sur un bénéfice net par action annuel compris entre -0,05 dollar et +0,40 dollar. Hors exceptionnels, le résultat par action serait d'environ 1,00 dollar contre 1,09 dollar attendu par le marché.