Le géant de l'électronique japonais Sony a annoncé mercredi l'ouverture mondiale jeudi de son univers virtuel «Home», un nouvel espace de divertissement et de convivialité immatériel destiné aux possesseurs de sa dernière console de jeux vidéo de salon PlayStation 3 (PS3).
Sony devait initialement lancer ce service en ligne il y a environ un an, mais le groupe en a plusieurs fois reporté l'accès au grand public «afin de le peaufiner» avec des «testeurs» au Japon.
«Home» est la recréation sous forme d'images en trois dimensions (3D) de lieux divers (rues, cafés, places publiques, discothèques, magasins, cinémas, intérieurs d'appartement) dans lesquels les joueurs vivent sous la forme d'un «avatar» censé les représenter.
Chaque possesseur de PlayStation 3 pourra télécharger gratuitement à partir de jeudi le logiciel donnant accès à ce nouveau monde.
«Home» est conçu comme une fusion tridimensionnelle entre l'univers virtuel de «Second Life» (de Linden Lab) et différents types de services communautaires en ligne, blogues ou encore sites de présentation et partage de contenus tels que YouTube (groupe Google) ou MySpace (groupe Murdoch).
Ce nouvel espace numérique donne aux joueurs la possibilité de s'aménager un appartement en ligne, d'y inviter des amis ou des inconnus (du moins leurs avatars) pour faire causette, écouter de la musique, jouer, regarder des vidéos ou photos et s'adonner à diverses autres activités sous une forme ludique.
Des lieux publics virtuels sont également accessibles pour assister à des événements ludiques, sportifs, culturels ou promotionnels, ou bien pour les organiser.
La force de «Home», par rapport à tous les programmes existant déjà pour PC, tient, selon Sony, à la combinaison avec les jeux pour PS3, de sorte que l'on peut par exemple se rendre sur un terrain de golf pour y trouver des partenaires afin de s'adonner à une partie via le programme de jeu vendu par ailleurs. Même chose avec une simulation de course automobile.
En ouvrant les portes de «Home», Sony espère faire venir à lui de nouveau utilisateurs de PS3 et également s'assurer une source supplémentaire de revenus, via des annonceurs.