Contrairement à Brain Age sur les petites consoles Nintendo DS, le logiciel Coach Cérébral s'installe sur des ordinateurs moins récents et moins puissants, de sorte qu'à peu près n'importe qui peut faire faire de l'exercice à ses neurones.

Contrairement à Brain Age sur les petites consoles Nintendo DS, le logiciel Coach Cérébral s'installe sur des ordinateurs moins récents et moins puissants, de sorte qu'à peu près n'importe qui peut faire faire de l'exercice à ses neurones.

Les études scientifiques expliquent depuis des années que les fonctions mentales sont comme les muscles : pour les garder en forme, il faut de l'exercice, de l'entraînement. Il y a donc sur le marché des produits pour tous les goûts et toutes les bourses. Certains sont plus proches de la torture que de la partie de plaisir dans leur forme d'entraînement, mais ils seront efficaces comme les exercices physiques, dans la mesure où la pratique sera régulière.

Il est certain qu'avec l'âge, les réflexes physiques diminuent; les réflexes mentaux aussi. Seulement pendant la période d'échauffement, j'ai pu constater que si j'étais dans la moyenne des résultats dans la plupart des exercices proposés. Dans certains, j'avais plus de travail à faire que je ne l'aurais cru au départ. Et ce n'est certainement pas parce que mon cerveau manque de stimulations, bien que je puisse constater que certaines sphères d'activité sont plus sollicitées que d'autres.

Il y a 12 types d'exercices dans cinq domaines d'entraînement : raisonnement, mémoire récente, mémoire sémantique, concentration et visuel spatial. Les explications sont claires et avant d'entreprendre l'exercice, il suffit de passer dans le mode exemple pour mieux saisir ce qui doit être fait. Après une évaluation dans le mode échauffement et le coach virtuel programme un entraînement quotidien. Pour mieux comprendre, j'ai décidé de passer à travers les 12 types d'exercices avant de tenter l'entraînement quotidien en suivant les recommandations de la machine. Après chaque exercice, une analyse des résultats situe la personne selon une moyenne. Cela permet de savoir dans quelles sphères sont les lacunes, pour tenter de faire plus d'efforts sur des points précis. Dans mon cas, l'exercice de mémoriser des recettes de consommation m'a donné plus de difficulté que la reconnaissance visuelle et spatiale ou le sens de la vitesse.

J'ai trouvé l'ensemble des activités très intéressantes, bien que parfois certaines étaient stressantes lorsque j'ai tenté d'aller une ou deux coches au-dessus des recommandations du coach virtuel. Je ne suis pas encore prêt pour le mode compétition.

Le seul problème rencontré concerne l'activité nommée Moitié-Moitié, dans laquelle il faut compléter des expressions. En mode guidé, il n'y a pas de problème sauf pour les références culturelles très européennes, voire très françaises. J'ai pris des risques parfois heureux. Mais en mode libre, lorsqu'il faut écrire le bout manquant de l'expression, le logiciel reconnaît les touches du clavier européen AZERTY et non le clavier nord-américain QWERTY, de sorte que les accents, les cédilles et les tirets ne sont pas reconnus. Il devient donc impossible d'écrire les mots correctement. Les résultats de l'exercice sont donc faussés par un problème technique qui pourrait se corriger par la reconnaissance du clavier local.

ÉVALUATION : ****

Disque PC. Configuration minimale : processeur 600 MHz, Windows 98SE et supérieur (compatible avec Vista), 128 Mo de mémoire vive. Affichage en milliers de couleurs, lecteur CD 8 X. Éditeur : Emme. Prix suggéré : 20 $. Distributeur : PMD Logisoft.

«Le Petit ProLexis 3» : un outil orthographique rapide

Je connaissais le grand frère ProLexis depuis longtemps puisqu'il est utilisé depuis des années au Soleil par l'équipe des journalistes qui assurent la mise en page du journal, mais le Petit ProLexis n'était pas toujours en vente dans les magasins à Québec.

Les similitudes entre les deux logiciels sont frappantes, tant du côté de l'interface de correction que de la vitesse d'analyse. C'est très clair aussi pour l'utilisation du dictionnaire et de ses fonctions. Les nombreux éléments d'ajustement des préférences permettent même d'activer la saisie rapide du texte. Vraiment étonnant et rapide, mais j'ai dû à regret désactiver cette fonction qui a fait planter Word 2004 pour Mac trop souvent à mon goût, un problème que je n'ai pas expérimenté avec d'autres logiciels et qui aurait été corrigé dans la version subséquente.

Si l'application s'intègre bien dans les programmes de traitement de texte, les logiciels de courrier électronique et de mise en page, autant sur Mac que sur PC sous Windows, elle ne fonctionne pas encore avec la nouvelle suite Office 2008 pour Mac. Wanda Rzewuski et Diane Dufort, de l'équipe de Diagonal, précisent qu'on travaille à trouver une solution. La liste des compatibilités paraît à cette adresse : www.prolexis.com/petitprolexis/compatibilites.php.

Le fonctionnement est simple. Une palette flottante du petit ProLexis apparaîtra avec les logiciels compatibles. On pourra accéder à l'outil de correction, au dictionnaire Dico Malin, qui comprend aussi les synonymes et les conjugaisons en plus des outils pour résoudre les mots croisés et d'autres jeux de lettres.

Le cube vert de la palette lance la correction orthographique et grammaticale. Une fenêtre s'ajoutera autour du texte pour montrer l'analyse et les erreurs. On peut activer certaines fonctions comme la correction automatique de la ponctuation et de la typographie, mais si l'on utilise des règles légèrement différentes, vaut mieux de pas activer la fonction. On ne peut pas, comme dans ProLexis version pro, modifier le contrôle de la ponctuation pour forcer l'écriture de certains éléments selon les normes locales.

La fonction la plus étonnante, c'est la correction du presse-papiers. J'ai pu la tester avec succès dans l'outil Web que les journalistes du Soleil utilisent pour la transmission de leurs articles. On sélectionne et on copie le texte, puis on lance la correction pour reporter les modifications en collant le presse-papiers corrigés.

En général, le logiciel se comporte bien avec plusieurs logiciels. Il demeure un outil linéaire de correction demandant une correction pas à pas. Intéressant, très rapide, mais moins complet qu'Antidote RX pour l'analyse globale de l'écriture.

ÉVALUATION : ****

Disque hybride Mac/PC. Configuration minimale : Mac OS X 10.3 et supérieur. PC Windows 2000, XP et Vista, affichage en milliers de couleurs, lecteur 12 X. Éditeur : diagonal. Prix suggéré : 99 $. Distributeur : PMD Logisoft.

«Streets & Trips 2008» : pas de changements majeurs

J'aime bien utiliser le logiciel Streets & Trips pour planifier des voyages et avoir une idée du temps qu'il me faudra pour me rendre d'un endroit à l'autre. Je le préfère à Google Maps en dehors des parcours urbains, pour des raisons de polyvalence et à cause du module GPS.

La version 2008, outre qu'elle soit produite en trois versions, offre peu de changement d'interface. La version «with connected service» apporterait un accès à un service MSN Directions pour avoir accès à des mises à niveau des cartes et à de l'information sur la circulation.

Ce système de positionnement GPS fonctionne très bien sur le PC, mais aussi sur un portable MacBook avec Parallels Desktop et Windows XP. Le partage des ports USB permet d'utiliser le récepteur compact. Comme la notice le dit clairement, mieux vaut éviter de quitter la route des yeux, mais la voix, bien qu'assez peu chaleureuse et uniquement en anglais, donne les indications clairement avant les embranchements. Et si l'on se trompe, il y a une fonction pour faire le changement automatique d'itinéraire.

Le logiciel est facile à utiliser pour créer des itinéraires et, selon les dernières expériences lorsque les préférences sont adaptées au type de conduite de l'utilisateur, le temps du trajet est particulièrement précis. C'est moins cher que les petits GPS à 300 $ ou 400 $, si l'on possède un portable dont l'écran est pas mal plus grand.

Si l'on n'utilise pas la fonction GPS, on peut faire imprimer les cartes selon les détails voulus.

ÉVALUATION : ****

DVD PC. Configuration minimale : Pentium III, Windows XP et 256 Mo de mémoire vive ou Vista et 1 Go de mémoire vive. Affichage en milliers de couleurs, lecteur DVD 4 X. Éditeur : Microsoft. Prix suggéré : 50 $ pour la version de base, 130 $ pour la version avec le localisateur GPS.