Le groupe américain Microsoft lance mardi le jeu d'action Halo 3, le troisième volet de sa série vedette Halo, sur lequel il compte beaucoup pour doper les ventes de sa console Xbox 360 contre ses concurrentes japonaises, la Wii de Nintendo et la Playstation 3 de Sony.
Le groupe américain Microsoft lance mardi le jeu d'action Halo 3, le troisième volet de sa série vedette Halo, sur lequel il compte beaucoup pour doper les ventes de sa console Xbox 360 contre ses concurrentes japonaises, la Wii de Nintendo et la Playstation 3 de Sony.
Ce jeu de tir, qui met en scène des guerres extraterrestres dans un décor hyperréaliste, était lancé mardi à minuit aux États-Unis, et dans 37 pays d'ici la fin de la semaine.
Microsoft a comparé ce lancement mondial, très attendu par les fans de jeux du monde entier, à celui de succès mondiaux comme les livres «Harry Potter» ou la série de films «Pirates des Caraïbes».
Le groupe, qui a indiqué avoir déjà reçu un nombre record de 1,5 million de pré-commandes pour ce jeu fonctionnant exclusivement sur Xbox, organisera des événements pour son lancement dans 10 000 magasins aux États-Unis, avec la participation de stars ou de sportifs connus.
Certains revendeurs américains s'attendaient à des files d'attente de passionnés dans la nuit, pour acquérir ce jeu qui coûtera 60 dollars pour la version de base et 130 dollars pour l'édition haut de gamme.
Les épisodes précédents de la trilogie de jeu de combat Halo ont figuré parmi les plus grands succès des jeux vidéos de Microsoft. Dans Halo, le joueur se bat contre une armée extraterrestre pour la survie de l'Humanité et de toutes les formes de vie dans l'Univers.
Le site spécialisé MetaCritic a donné à Halo 3 une note de 96/100, affirmant qu'il fournit une «conclusion formidable» aux histoires démarrées dans les deux premiers épisodes.
Pour Michael Gartenberg, analyste de Jupiter Research, «Halo 3 sera probablement un atout crucial» pour la Xbox 360 contre la concurrence de la Playstation 3 et de la Wii. «J'ai eu la chance de jouer avec une version de démonstration un petit moment, et je peux maintenant dire que cela va être un succès monstre pour Microsoft. C'est le type de jeu qui fait vendre des consoles, probablement très nombreuses», a-t-il dit.
»Halo 3 est l'un des titres les plus attendus de l'histoire du jeu. Microsoft et (le concepteur) Bungie ont tenu leur promesses. Cela devrait être l'un des meilleur succès de l'histoire des jeux», a-t-il pronostiqué.
Microsoft a tout récemment réduit le prix aux États-Unis de sa console Xbox 360 dont la réputation a été ternie par un défaut de conception, désormais résolu, selon lui. Le groupe a quand même dû provisionner un milliard de dollars au dernier trimestre pour financer la réparation et le remplacement des consoles défectueuses.
Microsoft a vendu au total 11,6 millions de Xbox 360 depuis leur lancement fin 2005. Mais Nintendo profite d'une vague de popularité si forte qu'il vend ses consoles Wii aussi vite qu'il les fabrique depuis novembre 2006.
Ainsi en août la Wii s'est vendue à 400 000 exemplaires contre 276 000 pour la Xbox et 136 000 pour la PS3, selon le cabinet spécialisé NPD.
Cependant, la Xbox 360 reste en tête devant ses concurrentes sur le marché américain, avec 6,3 million d'exemplaire vendus depuis son lancement fin 2005, contre 4 millions pour la Wii et 1,75 million pour la Playstation 3 (lancée un an plus tard, fin 2006).
«Les attentes autour du jeu Halo 3 sont vraiment sans précédent, et ce lancement devrait profiter à l'ensemble du secteur, même si certains préfèrent attendre les consoles de nouvelle génération», a commenté David Riley, de NPD.
«C'est exactement ce dont l'industrie a besoin pour démarrer la saison des ventes de fin d'année», a-t-il ajouté.