Pour les autorités sanitaires inquiètes de voir le tour de taille des petits Américains s'élargir inexorablement, les jeux vidéos sont un coupable idéal. «Il y a un lien», entre obésité et pratique outrancière des jeux vidéo affirme Brian Wrotniak, médecin spécialisé dans la recherche sur l'obésité à l'hôpital pour enfants de Philadelphie.
Pour les autorités sanitaires inquiètes de voir le tour de taille des petits Américains s'élargir inexorablement, les jeux vidéos sont un coupable idéal. «Il y a un lien», entre obésité et pratique outrancière des jeux vidéo affirme Brian Wrotniak, médecin spécialisé dans la recherche sur l'obésité à l'hôpital pour enfants de Philadelphie.
«Ce n'est pas seulement la question d'être sédentaire. C'est aussi que, la plupart du temps, lorsque vous jouez à des jeux vidéo, vous grignotez en même temps. Et ces collations ne sont en général pas diététiques», ajoute-t-il.
Une étude réalisée en Suisse en 2004 a montré que les enfants adeptes de jeux vidéo étaient en moyenne plus ronds que ceux qui avaient d'autres passe-temps favoris.
«À notre connaissance, cette étude est la preuve la plus flagrante, mise en avant par un organisme indépendant, qu'il existe un lien entre le temps passé devant une console de jeu et l'obésité chez les enfants», ajoute Nicolas Stettler, pédiatre diététicien de l'hôpital pour enfants de Philadelphie qui a aidé à conduire cette enquête.
«Nos conclusions suggèrent que l'usage des jeux électroniques devraient être limité à lutter contre l'obésité», affirme-t-il.
Une autre étude menée à l'université du Texas a conclu que les accros des jeux vidéo avaient même davantage tendance à être obèses que ceux qui passaient leur temps devant la télévision.
Pour Elizabeth Vandewater, de l'Université du Texas à Austin, «le temps passé devant une console empiète en fait sur le temps que les enfants sont censés consacrer à des activités physiques».
Le lien de cause à effet peut aussi être inversé, soulignent d'autres chercheurs: ce ne sont pas forcément les jeux vidéo qui font grossir les enfants, mais les enfants gros qui préfèrent les jeux vidéo aux activités physiques.
Le ministère américain de la Santé conseille aux parents de limiter l'accès à la télévision, à l'ordinateur ou à la console à deux heures par jour, une recommandation que près de la moitié des petits Américains ne suivent pas, selon les estimations officielles.
Parallèlement, le nombre d'enfants obèses a doublé au cours des 20 ou 30 dernières années. «Le principal coupable est le même que pour les adultes: trop de nourriture et pas assez de mouvements», relève le docteur Carol Torgan dans un rapport de l'Institut national de la santé.
«Cela serait formidable s'il y avait une solution rapide et facile au problème de l'obésité des jeunes Américains», explique Mme Vandewater.
«Malheureusement, les données disponibles à ce jour ne soutiennent pas l'idée qu'éteindre la télévision ou débrancher la console de jeux vidéo permettrait de réduire d'un coup de baguette magique le nombre d'enfants obèses», ajoute-t-elle.
Pour le docteur Stettler en revanche, «plus on fournit des activités où on doit seulement rester assis, plus on va devenir gros».
«Ou bien les éditeurs de jeux réalisent qu'ils ont une responsabilité sociale et inventent des jeux plus actifs ou bien ils décident qu'ils ont d'autres priorités», avertit ce pédiatre en signalant le côté positif de certains jeux video qui entraînent à l'activité physique comme le jeu de danse, Dance Dance Révolution.
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