Google a fait un geste remarqué en direction des sourds et malentendants en annonçant jeudi la mise en place d'un service de sous-titrage automatique pour les vidéos de YouTube, le site de vidéos en ligne qui lui appartient.
«Google pense que le monde de l'information doit être accessible à tous», a souligné l'un des vice-présidents de Google, Vint Cerf, 66 ans, qui porte lui-même une aide auditive depuis l'âge de 13 ans.Dans un premier temps, les sous-titres ne seront disponibles qu'en anglais sur 13 «chaînes partenaires» de Google, mais à terme le service devrait être disponible pour toutes les vidéos du site. Les sous-titres en anglais peuvent être automatiquement traduits dans les 51 langues utilisées par Google.
«L'une des grandes difficultés du média vidéo, c'est de le rendre accessible à tous», a ajouté M. Cerf lors d'une présentation à Washington.
Les utilisateurs de YouTube peuvent ajouter manuellement des sous-titres à leurs vidéos - une fonction dont Google a également annoncé le perfectionnement jeudi - mais cette fonction reste peu utilisée, et la grande majorité des clips n'en sont pas dotés. Résultat: «la majorité des vidéos amateurs mises en ligne sont toujours inaccessibles pour des gens comme moi», a souligné pour sa part Ken Harrenstien, un ingénieur de Google sourd.
Fondé sur un système de reconnaissance vocale, le dispositif a une certaine marge de progression: les mots «sim card» (carte sim) ont été retranscrits par écrit en «saumon», par exemple, mais M. Harrenstien a promis des progrès.
«Même avec ces défauts, je considère que l'ajout du sous-titrage automatique est une énorme avancée», a-t-il dit.
Parmi les partenaires de ce projet, qui sera lancé effectivement vendredi Google a mentionné plusieurs universités de premier plan (UCLA, Berkeley, Stanford, Columbia, MIT, Yale...) et National Geographic.