La première compagnie allemande Lufthansa, associée au japonais Panasonic, a annoncé lundi son retour sur le marché d'internet en vol qu'elle avait délaissé il y a trois ans.
À partir de la mi 2010, les passagers auront la possibilité de se connecter sans fil sur le web ou encore d'envoyer des messages ou des données via leurs téléphones mobiles sur des vols longue distance, via le système de communications développé par Panasonic, a précisé le groupe.
En 2006, Lufthansa, associé alors au constructeur américain Boeing, avait décidé de se retirer de cette activité, trop gourmande en investissements et pas assez rentable.
Une «large partie» de la flotte de longs-courriers sera équipée lors de la première année de la mise en place de ce service «FlyNet» et il faudra «un à deux ans» pour que l'ensemble soit pourvu, a indiqué Wolfgang Mayrhuber, président du directoire de Lufthansa lors d'une conférence de presse à Francfort (ouest de l'Allemagne).
Il n'a pas voulu donner de détails sur le montant des investissements envisagés. Côté prix pour le passager, il a indiqué qu'ils s'aligneraient sur ceux pratiqués lors de la coopération avec Boeing, soit 9,95 dollars l'heure de connexion internet.
Le partenariat avec Lufthansa est pour le moment «exclusif» a expliqué de son côté le directeur de Panasonic Avionics Corp. Paul Margis lors de la même conférence mais il s'est dit convaincu que d'autres compagnies allaient suivre l'exemple de Lufthansa.