Le site de socialisation Facebook a créé un indice baptisé «Produit intérieur de Bonheur» qui se propose d'évaluer l'état d'esprit des Américains.
Ce nouveau PIB est basé sur le nombre de termes positifs ou négatifs que les utilisateurs du site emploient lorsqu'ils actualisent leur «statut» pour informer leurs amis de ce qu'ils font ou de leur état d'esprit.
«Chaque jour, en actualisant leur statut, les gens font savoir ce qu'ils ressentent à ceux qui comptent le plus dans leur vie», a commenté un responsable du groupe, Adam Kramer, sur le site de Facebook.
«Ces actualisations sont des fenêtres sur leur humeur. En les regroupant, elles sont un indicateur de notre état d'esprit collectif», a-t-il ajouté.
Il en ressort que les vacances correspondent systématiquement à des pics de ce nouvel indice PIB, et que celui-ci a pratiquement doublé de niveau le jour de l'élection du président Barack Obama en novembre 2008.
Facebook a collaboré avec des psychologues et certains de ses quelque 300 millions de membres pour créer un fichier des termes joyeux ou sombres révélateurs de l'humeur générale.
La liste des mots positifs comporte «joyeux, youpi, génial», tandis que celle des termes négatifs regroupe entre autres les mots «triste», «doute», ou «tragique».
Le jour le plus triste relevé par le PIB a été le 22 janvier 2008 après un effondrement des marchés boursiers asiatiques et le décès soudain de l'acteur Heath Ledger à l'âge de 28 ans d'une surdose médicamenteuse.
La mort du «roi de la pop» Michael Jackson le 25 juin se trouvait en seconde position.
L'indice ne se fonde actuellement que sur les actualisations de statuts en anglais, mais d'autres langues pourraient être ajoutées prochainement, selon M. Kramer.