Google serait «très, très heureux» d'aider Twitter ou d'autres sites internet de «communication immédiate» à gagner de l'argent, a indiqué jeudi son PDG Eric Schmidt, en évoquant des pistes pour rentabiliser le site de micro-blogs.

«Twitter prouve que l'innovation se porte bien dans la Silicon Valley», a commenté M. Schmidt lors d'une conférence d'analystes à l'issue de la présentation des résultats de Google.«Sans parler spécifiquement de Twitter», ces sites pourraient devenir «un moyen de canaliser des informations marketing», et à partir de ce moment là, «d'accrocher des produits publicitaires», a-t-il relevé.

«Je ne connais pas personnellement leur stratégie, mais ça me frappe que c'est là une stratégie logique pour eux, et quelque chose auquel nous serions très heureux de nous associer, avec Twitter et tous les autres acteurs de ce domaine», a-t-il ajouté.

Des rumeurs insistantes depuis quelques semaines affirment que Google est prêt à s'emparer de Twitter, trois ans après avoir racheté le site de partage de vidéos YouTube, qu'il commence juste à rentabiliser.

Au début du mois le blog technologique du journal Washington Post, TechCrunch, évoquait des négociations avancées et estimait à plus de 250 millions de dollars le montant possible de la transaction - alors que l'an dernier le réseau de socialisation Facebook aurait proposé 500 millions.

Utilisé par plus de six millions de personnes, Twitter («gazouillis» en français) permet à ses utilisateurs d'envoyer gratuitement de courts messages à des contacts (pas plus de 140 caractères). Le site a vu sa popularité exploser depuis sa création en août 2006, mais n'a toujours pas réussi à générer des recettes.

Un cofondateur de l'entreprise, Biz Stone, a toutefois indiqué le mois dernier qu'il prévoyait de trouver cette année une façon d'engranger des revenus et pourrait proposer des services payants pour les professionnels.

Il a aussi précisé que Twitter restait concentré sur sa croissance, après avoir vu son activité exploser de 900% en 2008.

Les fondateurs de Twitter connaissent déjà Google pour lui avoir cédé il y a cinq ans le site de création de blogs «Blogger».