Avec l'assentiment d'un juge de la Cour du Québec, le ministère fédéral de la Justice s'est approprié hier les sites internet d'un trafiquant montréalais devenu millionnaire en faisant la vente de graines de cannabis partout dans le monde. En cliquant sur l'un des sept sites, les clients ont dorénavant la surprise de voir le bison emblématique de la Gendarmerie royale du Canada.
«Si on n'avait pas confisqué les sites, tout le monde aurait pu utiliser les noms et continuer à faire le trafic», a expliqué Me Caroline Cloutier, à l'issue de l'audience. La preuve a révélé que l'entreprise de Richard Hratch Baghdadlian, connue sous le nom de Heaven's Stairway, a enregistré des ventes de 3,2 millionsUS, de mars 2000 à septembre 2005. Elle était en opération depuis 1998. Il s'est fait saisir au-delà de 600 000$ en biens divers, dont trois lingots d'or de 24 carats et une moto Harley Davidson.
Arrêté en février 2006 au terme d'une enquête sans précédent au Canada, Baghdadlian, 41 ans, a plaidé coupable à des accusations de complot, d'importation et d'exportation de semences de marijuana, ainsi qu'à un délit d'incitation à consommer du cannabis. Cinq proches qui travaillaient pour lui sont aussi passés aux aveux. Ils ont écopé de peines avec sursis variant de six mois à deux ans. Il reviendra au juge Jean-Pierre Boyer fixer la sentence de Baghdadlian. La Couronne, représentée par Me François Blanchette, demande cinq ans, tandis que Me Loris Cavaliere, en défense, réclame une peine à purger dans la communauté.
Sur le plan juridique, la cause avait ceci de particulier que de planter des graines de chanvre est légal en soi, pour la fabrication de vêtements, par exemple. «Depuis 1998, il est toutefois interdit de vendre des graines de cannabis viables, c'est-à-dire qui servent à produire de la marijuana, en serre ou autrement», de souligner Me Blanchette. Or, les sites internet de Baghdadlian et la dynamique de ses messages étaient fort explicites quant à la nature des diverses variétés de graines qu'il mettait sur le marché mondial.
L'enquête de la GRC a démontré que Baghdadlian faisait venir les semences en vrac par courrier de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie surtout, mais aussi des Pays-Bas et d'autres pays d'Europe. Après en avoir fait le tri dans le sous-sol de son quadruplex de la rue Marsan, à Cartierville, il les emballait en sachets, puis les expédiait par courrier aux internautes qui avaient passé les commandes. Le gros de sa clientèle venait des États-Unis et d'Europe.
À l'issue de l'enquête, les policiers avaient saisi pas moins de 200 000 graines de semence, ce qui aurait pu permettre d'ouvrir pas moins de 500 serres hydroponiques capables de faire pousser 400 plants de marijuana chacune. «C'est l'équivalent de 42 millions de joints vendus dans la rue», avait dit en conférence de presse le sergent d'état-major André Potvin, de la GRC.Sur les sept adresses courriel qui sont maintenant siennes, la police fédérale dispensera des conseils de prévention sur la drogue, incluant bien sûr la marijuana.