L'été au Québec, c'est la saison des festivals et des terrasses. Or, cette année, il n'y a pas que la musique et l'humour qui retiennent l'attention, car l'espace d'une semaine, c'est le réseau internet qui vibrait au rythme du web d'ici, grâce au lancement remarqué de deux nouvelles entreprises pour le moins ambitieuses.

À quelques jours de différence seulement, Evan Prodromou et Harry Wakefield ont mis à la disposition des internautes, la semaine dernière, les sites Identi.ca et Praized.com, deux sites qui se ressemblent autant qu'ils sont différents l'un de l'autre.

Du bouche-à-oreille virtuel

Praized offre aux internautes la possibilité de recommander, ou non, un commerce situé n'importe où en Amérique du Nord. Grâce à une entente avec le Groupe Pages Jaunes et un homologue américain, Praized possède une base de données regroupant 17 millions de commerces, estime son PDG, Harry Wakefield.

«On essaie de reproduire un esprit de village, où tout le monde se connaît, et où tout le monde connaît les qualités et les défauts des marchands locaux», dit-il. M. Wakefield et ses deux acolytes, Sébastien Provencher et Sylvain Carle, ont mis deux ans à développer ce service, qui se veut beaucoup plus qu'un simple site web spécialisé dans les critiques de restaurants, de bars, ou autres.

«Praized n'est pas une destination, c'est une plate-forme, précise son cofondateur. Notre but est de fournir un outil parfaitement gratuit pour les blogueurs et les autres sites qui aimeraient développer leur propre service de recommandation.»

Originaire de San Francisco, Evan Prodromou demeure à Montréal depuis cinq ans. C'est une source d'idées apparemment intarissable. Ses projets incluent un site sur les destinations voyage, un sur le vin et un autre qui s'adresse aux (futurs) parents en manque de conseils.

Identi.ca est une plateforme de microblogues, à la manière de Twitter, Jaiku et Plurk. «Les usagers écrivent de courts messages sur le site, auxquels leurs amis ont accès par messagerie instantanée, par SMS ou RSS, explique son créateur. Ça permet de rejoindre des dizaines de personnes en n'envoyant qu'un seul message.»

La réaction de la blogosphère a pris M. Prodromou complètement par surprise, Identi.ca faisant la manchette des plus importants blogues de la Silicon Valley, de TechCrunch à Slashdot, très influents sur la Toile. «On est passé d'un bêta privé aux feux de la rampe d'internet du jour au lendemain. En 36heures, on avait 10 000 abonnés. Il a fallu changer de serveurs»

Un système payant

Pour arriver à leurs fins, tant Praized qu'Identi.ca misent sur les valeurs fortes du fameux web 2.0 : service gratuit aux utilisateurs et aux développeurs, utilisation des médias sociaux, etc.

À une différence près : «Ce que la plupart des entreprises de l'open source n'arrivent pas à faire, c'est d'intégrer leur modèle de rentabilité à leur service», explique le président de Praized. Autrement dit, ce n'est pas parce que c'est populaire que c'est payant.

Praized a donc pensé autrement. Par exemple, les sites qui intègrent Praized peuvent faire de l'argent en affichant de la publicité. La startup montréalaise fait son propre profit quand les internautes cliquent sur un lien les redirigeant sur la page du commerçant recommandé, située sur le portail du Groupe Pages Jaunes, qui leur refile ensuite une redevance.

De son côté, Identi.ca se veut la première plate-forme du genre entièrement libre (open source). Le logiciel qui le fait fonctionner peut donc être repris par d'autres développeurs qui voudraient à leur tour lancer un site de microblogue. «Il existe plus d'une centaine de ces sites dans le monde, mais ils ne se parlent pas entre eux. On veut changer tout ça», résume son fondateur, qui compte ensuite surfer sur la vague de popularité des microblogues partout dans le monde.

Bref, entre deux festivals, cet été pourrait aussi bien être la saison du web 2.0 à Montréal. «Et les internautes de partout dans le monde commencent à s'en rendre compte», conclut Evan Prodromou.