Le groupe internet Google devrait être choisi vendredi par la municipalité de Lyon pour numériser 500.000 documents du fonds ancien de la bibliothèque municipale, a-t-on appris jeudi dans un projet de délibération au conseil municipal mis en ligne sur le site de la ville.

Cet accord, s'il est approuvé vendredi par le conseil municipal, ferait de Lyon la première ville française à procéder à la numérisation de ses ouvrages patrimoniaux, antérieurs au XXe siècle.

Début 2005, un projet similaire concernant la Bibliothèque nationale de France (BNF) avait suscité un vif débat, en raison de la prise de position virulente de son président d'alors Jean-Noël Jeanneney.

Celui-ci avait appelé à une «réaction européenne» face à l'initiative du groupe internet, lui reprochant de travailler «dans un esprit américain», notamment en raison des choix des ouvrages numérisés.

Selon les termes du projet de délibération, Google devrait «prendre en charge, sans contrepartie financière, la numérisation et la mise en ligne d'une collection de 450.000 ouvrages imprimés minimum et de 500 000 ouvrages imprimés maximum» dans un délai de 10 ans.

Par ailleurs, le groupe internet disposerait d'un délai de «4 ans (...) pour numériser les 200 000 premiers ouvrages».

Les documents numérisés par Google seraient en amont «sélectionnés par la bibliothèque municipale de la Part-Dieu uniquement parmi ses ouvrages imprimés et libres de droit».

Lorsque la numérisation sera effective, l'utilisateur pourra ainsi «visualiser en mode image la totalité des pages et naviguer de façon ergonomique dans l'ensemble des pages de l'ouvrage. Il aura surtout la capacité de télécharger les oeuvres ouvrage par ouvrage», indique le projet de délibération.

Par ailleurs, les ouvrages numérisés devraient être consultables sur internet depuis «une solution hébergée propre à la ville de Lyon» mais aussi «dans le cadre du service Google recherche de livres, librement, gratuitement, 24h/24h».

Contactées par l'AFP, la municipalité, la direction de la bibliothèque ainsi que l'entreprise Google France se sont refusées à tout commentaire dans l'attente du vote du conseil municipal.

En 2004, le groupe Google a lancé un projet de bibliothèque numérique, Google Book Search, avec l'ambition de rendre tous les livres existants disponibles sur internet, non sans entraîner de vives questions sur la future accessibilité de ces documents et sur le respect des droits d'auteurs.

Face au tollé suscité et aux menaces de procès, le groupe internet a ensuite décidé de limiter son projet aux ouvrages libres de droit.

La bibliothèque de Lausanne a signé en mai 2007 un accord portant sur la mise en ligne de 100 000 livres, devenant la première bibliothèque de langue française à rejoindre ce projet de numérisation de livres.

Des bibliothèques prestigieuses comme celle du Congrès américain - 5000 livres sont concernés -, des universités d'Oxford, Harvard ou encore la Complutense de Madrid ont également donné leur accord pour le projet Google Book Search.