Le groupe internet Yahoo! a fixé mercredi la date de son assemblée générale au 1er août, une réunion décisive puisque l'homme d'affaires Carl Icahn proposera à cette occasion aux actionnaires de remplacer le patron du groupe Jerry Yang et tous les administrateurs.

Dans une lettre ouverte, M. Icahn a réitéré son intention de faire remplacer les 10 administrateurs de Yahoo! et de débarquer son fondateur Jerry Yang, qu'il accuse d'avoir délibérément «saboté» une vente du groupe à Microsoft.

Carl Icahn a déclaré que la «meilleure chance» pour le groupe internet, qui s'est fait distancer par Google dans les recherches et les publicités sur internet, serait de remplacer sa direction afin que Microsoft puisse refaire une nouvelle offre.

Yahoo! avait déjà reporté à plusieurs reprises la date de son assemblée générale des actionnaires, notamment en raison des discussions avec Miscrosoft.

Le géant mondial des logiciels avait proposé le 1er février quelque 44 milliards de dollars pour racheter Yahoo!, numéro deux mondial de la publicité en ligne, et relevé cette offre à 47 milliards environ fin avril.

Mais Yahoo! a refusé, jugeant toujours l'offre trop basse, et Microsoft l'a retirée début mai, provoquant la colère d'une bonne partie des actionnaires de Yahoo!, car depuis le cours de Yahoo a chuté.

M. Icahn, qui est monté au capital de Yahoo! pour essayer de rattraper l'affaire, pressé par plusieurs de ces actionnaires frustrés, a accusé M. Yang d'avoir torpillé les négociations en mettant en place un très généreux plan de départ pour ses salariés au cas où Microsoft le rachèterait.Microsoft aurait donc dû payer cher pour les retenir, ce qui aurait rendu le rachat encore plus coûteux.

Selon M. Icahn, il en aurait coûté à Microsoft 2,5 milliards de dollars en plus du prix d'achat de Yahoo!, ce qui l'a découragé.

«Microsoft ne pourrait jamais plus faire confiance à un PDG et un conseil d'administration qui, tout en affirmant négocier de bonne foi, adoptent par derrière un plan d'indemnités qui sabote une acquisition par Microsoft».

Ce plan, révélé lundi par des documents liés à une plainte d'actionnaires, accordait à tout salarié de Yahoo! une généreuse indemnité en cas de départ pendant les deux ans suivant un éventuel rachat par Microsoft.

Dans des documents transmis au régulateur boursier, la SEC, Yahoo! a annoncé avoir fixé son AG au 1er août, pratiquement la date la plus tardive qu'il avait le droit de choisir. Le groupe avait déjà reporté l'AG de plus d'un mois en juin, en évoquant une date vers la «fin juillet», pour gagner du temps.

De son côté la présidente de Yahoo! Sue Decker a réaffirmé mercredi être toujours en négociations pour un éventuel partenariat.

Elle a par ailleurs annoncé plusieurs accords pour doper ses recettes publicitaires: l'un avec le distributeur Wal-Mart (pour passer des publicités sur son site) et l'autre avec Havas Digital Advertsing, qui participera à sa plate-forme de régie publicitaire.

Elle a aussi affirmé que le plan d'indemnités mis en cause par M. Icahn visait au contraire à «garder les talents dans le groupe jusqu'à conclusion d'un accord» avec Microsoft.