Créé par un couple d'Américains résidant à Montréal, le guide de voyages Wikitravel.org a été acheté par l'américaine Internet Brands, qui l'ajoutera bientôt à son offre de services en ligne.
Créé par un couple d'Américains résidant à Montréal, le guide de voyages Wikitravel.org a été acheté par l'américaine Internet Brands, qui l'ajoutera bientôt à son offre de services en ligne.
Internet Brands, anciennement CarsDirect.com, est une entreprise de Los Angeles qui se spécialise dans le courtage d'autos neuves, de propriétés et de prêts hypothécaires par Internet. L'entreprise voulait ajouter un guide de voyages à ses services, et a donc acheté coup sur coup les deux plus populaires du Web: l'américain World66.com et le canadien Wikitravel.org. Ces sites, qui seront éventuellement fusionnés, font tous deux appel à la plume des internautes pour rédiger le contenu de leurs pages.
Cette offre a été une belle surprise pour Evan Prodromou et sa femme, Michele Ann Jenkins, cofondateurs de Wikitravel.org, qui ont vu naître leur premier enfant, Amita, en même temps qu'ils négociaient la transaction, en septembre dernier.
«On a créé ce projet parce qu'on est tous deux passionnés à la fois par les voyages et par le développement de sites Web. On ne pensait pas qu'il deviendrait gros, et encore moins qu'il nous rapporterait de l'argent», dit M. Prodromou, 37 ans.
L'entrepreneur a travaillé comme programmeur dans la Silicon Valley avant d'émigrer à Montréal avec sa future femme- le couple s'est marié en 2004 dans la Biosphère de l'île Sainte-Hélène.
«Les gens disent souvent que l'important est de faire ce qu'on aime, et que l'argent viendra, dit-il. J'ai toujours cru que c'était de la foutaise. Mais je me trompais, puisque je me lève maintenant chaque matin pour travailler sur mon propre site Web en étant payé.»
Le montant de la transaction de vente de Wikitravel.org n'a pas été dévoilé.
Licenciés comme bien d'autres après l'éclatement de la bulle financière des technologies en 2001, les deux programmeurs ont dépensé leurs indemnités dans un tour du monde qui a duré presque un an. C'est durant cette expérience qu'ils ont eu l'idée de fonder un guide en ligne qui serait mis à jour par une communauté d'internautes-voyageurs, et ne souffrirait pas des délais de publication inhérents aux guides imprimés.
Indépendance rédactionnelle
En plus de la transaction, l'arrangement conclu avec Internet Brands prévoit que les deux fondateurs continueront à superviser les contenus du site à titre de consultants. L'acquéreur prendra en charge l'infrastructure technique et les ventes publicitaires- qui seront ciblées en fonction des destinations de voyage-, mais n'interviendra pas dans le contenu du site.
«Wikitravel.org dépend d'une communauté d'éditeurs bénévoles, rappelle M. Prodromou. On a donc étudié l'offre de près pour nous assurer qu'elle n'interférerait pas dans le contenu des pages. Certains dirigeants d'Internet Brands ont travaillé au Los Angeles Times, alors ils savent ce qu'est l'indépendance rédactionnelle.»
La technologie open-source Wiki permet à des pages Web d'être éditées par leurs visiteurs en temps réel. La qualité et la véracité du contenu dépend du consensus entre les personnes qui corrigent les pages au fur et à mesure que le site grandit. L'application la plus populaire de cette technologie est l'encyclopédie collaborative en ligne Wikipedia.org.
«Grâce à cette transaction, on va pouvoir continuer à piloter notre projet, tout en étant soutenus par une entreprise qui a de l'expérience dans le domaine», se félicite M. Prodromou.
Présentement, Wikitravel.org recense 5500 utilisateurs enregistrés dans sa version anglaise, et à peu près autant dans les neuf autres langues du site (la version française se trouve à l'adresse www.wikitravel.org/fr).