Le géant mondial de la recherche sur internet, l'américain Google, ambitionne d'être une compagnie pesant «100 milliards de dollars», a déclaré jeudi son PDG Eric Schmidt, lors d'un rendez-vous annuel avec la communauté financière.

Le géant mondial de la recherche sur internet, l'américain Google, ambitionne d'être une compagnie pesant «100 milliards de dollars», a déclaré jeudi son PDG Eric Schmidt, lors d'un rendez-vous annuel avec la communauté financière.

Google, moteur de recherche sur internet dont les services vont aujourd'hui de la messagerie instantanée jusqu'à la location vidéo en passant par la bibliothèque virtuelle, est en train de bâtir l'infrastructure qu'il faut pour devenir «une compagnie globale de 100 milliards de dollars», a indiqué M. Schmidt.

Ce dernier n'a pas précisé s'il faisait référence au chiffre d'affaires de Google, qui a dégagé 6,14 milliards de revenus en 2005, ou à la capitalisation boursière. Celle-ci se situe actuellement autour des 109 milliards de dollars.

Le directeur financier George Reyes, dont les propos évoquant un risque de ralentissement de la croissance avaient affolé Wall Street mardi, a tenu à se montrer rassurant deux jours plus tard.

Pour assurer sa croissance et trouver de nouvelles sources de revenus Google va continuer d'embaucher des ingénieurs «de manière agressive», principalement à l'étranger, a déclaré M. Reyes.

Les effectifs du groupe à l'étranger vont croître plus rapidement qu'aux Etats-Unis, a-t-il précisé.

A la mi-décembre, Google avait annoncé son intention de créer dans les deux à trois ans à venir plus de 600 emplois en Irlande, où est établi son siège européen. Au total Google employait environ 5.700 personnes au 31 décembre 2005 soit près de deux fois qu'un an auparavant (environ 3 000 fin 2004).

Les activités du groupe en Irlande sont responsables du taux d'imposition sur le revenu plus élevé que prévu au 4ème trimestre 2005, a souligné le directeur financier. Ce taux d'imposition (41,8% contre 30% attendu par le groupe) avait grevé la rentabilité au point de provoquer une réaction très négative des investisseurs le 1er février au lendemain des résultats.

En 2006, les embauches d'ingénieurs vont entraîner «une augmentation importante» des dépenses d'exploitation, a encore dit M. Reyes.

En outre, Google se fixe comme priorités en 2006 l'amélioration de la qualité de la recherche sur son portail et un renforcement de la publicité, sa très rentable source de revenus.

Activité nécessitant très peu d'investissement de la part de Google --un annonceur paye pour que sa publicité soit affichée lors des recherches d'un internaute sur Google--, la publicité permet de faire croître les bénéfices (+267% en 2005) plus vite que le chiffre d'affaires (+92%).

Pour augmenter la visibilité de la publicité, Google a multiplié ces derniers mois la création de services gratuits, comme Google Earth, qui permet de faire un tour du monde virtuel, ou encore un service de téléphonie sur internet et un équipement d'internet sans-fil Wi-Fi dans la ville de Mountain View (Californie) où est basé le groupe.

A ce titre, Google a aussi indiqué jeudi vouloir créer de nouveaux produits et services dans l'information écrite.

Jeudi l'action Google a terminé sur un gain de 3,19% à 376,45 dollars à la Bourse de New York. Elle gagnait encore 1,55% vers 22H40 GMT dans les échanges électroniques hors marché.