Ted Turner, fondateur de CNN, qui était un homme de médias parmi les plus puissants au monde, quittera en mai toutes ses fonctions à la direction de Time Warner, dont il était très critique depuis la fusion ratée avec le portail internet AOL.

Ted Turner, fondateur de CNN, qui était un homme de médias parmi les plus puissants au monde, quittera en mai toutes ses fonctions à la direction de Time Warner, dont il était très critique depuis la fusion ratée avec le portail internet AOL.

Ted Turner, 67 ans, «a décidé de ne pas être candidat à sa réélection au conseil d'administration» lors de la prochaine assemblée générale des actionnaires de Time Warner, a annoncé vendredi dans un communiqué le numéro un mondial des médias.

Après cette assemblée qui aura lieu en mai, il restera «un important actionnaire mais n'aura plus aucunes fonctions opérationnelles» dans le groupe, a ajouté une porte-parole de Time Warner, Kathy McKiernan.

Selon Phillip Evans, porte-parole de Ted Turner, celui-ci «voulait consacrer plus de temps à ses oeuvres philanthropiques», notamment à la Fondation des Nations Unies qu'il supervise, lancée avec un don de 1 milliard de dollars à l'ONU en 1997.

Chez Time Warner, il avait progressivement été privé de tout rôle décisionnel par la nouvelle direction issue de la fusion avec AOL en 2001. En mai 2003, il avait quitté avec fracas son poste de vice-président du conseil d'administration, se disant même «dégoûté» par l'attitude à son égard de l'équipe de Dick Parsons, alors tout juste promu président.

Vendredi, les mots de la séparation ont été polis.

Dick Parsons a salué en Ted Turner «un leader visionnaire ayant fourni une contribution extraordinaire à cette entreprise et même au monde dans son ensemble».

De son côté, cité dans le même communiqué, le fondateur de CNN a dit avoir «apprécié» le travail aux côtés du PDG, et «beaucoup discuté» avant de décider finalement de partir.

En réalité, ses relations étaient surtout mauvaises avec Gerald Levin, le patron du Time Warner d'avant la fusion, resté PDG jusqu'en mai 2002. C'est à lui que Ted Turner reprochait d'avoir été mis sur la touche après le mariage avec AOL, rapidement synonyme de plongée abyssale pour l'action (Turner a perdu 8,5 milliards de dollars entre 2000 et 2003).

En 2003, ce natif de l'Ohio, arborant fine moustache et physique svelte, avait longuement confié sa rancoeur au magazine Fortune.

«Je suis comme un petit bébé laissé sur le pas de la porte, ayant besoin qu'une femme s'occupe de moi», avait-il déclaré, en mélangeant le sentiment d'abandon par ses pairs de Time Warner, et une vie amoureuse mouvementée qui a souvent fait les gros titres aux États-Unis.

À l'époque, celui qui a été autrefois le mari de l'actrice Jane Fonda venait de se séparer de sa dernière compagne connue, une Française d'une cinquantaine d'années. Il a été marié trois fois au total, et a eu cinq enfants.

Ted Turner avait 24 ans lorsque son père s'est suicidé et il s'est rapidement fait remarquer par son comportement excentrique, au point d'être surnommé «Terrible Ted» à l'université, raconte le site AskMen.com.

De sa biographie, on retient aussi que Turner a gagné en 1977 la Coupe de l'America, célèbre compétition de voile, et qu'aujourd'hui, il gère des centaines de milliers d'hectares de terres pour y élever des bisons, aux États-Unis et en Argentine. Il a fondé une chaîne de restaurants spécialisés dans la viande de bison, Ted's Montana Grill.

À partir de l'achat d'un simple station de TV hertzienne d'Atlanta (sud) en 1970, Turner avait bâti un empire de la télévision, Turner Broadcasting System (TBS), avec comme fleuron Cable News Network, pionnière dans l'information en continu 24 heures sur 24 lors de sa création en 1980.

C'est à l'occasion du rachat de TBS par Time Warner en 1996 qu'il était devenu le plus gros actionnaire de ce groupe (à l'époque) et qu'il avait pris un siège d'administrateur.