Le Kindle d'Amazon pourrait bien devenir tactile. C'est du moins ce que laisse supposer une information révélée par le New York Times et selon laquelle le site marchand américain aurait racheté Touchco, une start-up new-yorkaise spécialisée dans les technologies tactiles. Un savoir-faire qui pourrait profiter à Amazon pour mettre à jour son eBook et lutter contre la concurrence que lui opposera prochainement Apple avec l'iPad.
Selon le quotidien américain, Amazon compte fusionner Touchco avec sa division spécialisée dans la conception et le développement matériel du Kindle, son lecteur de livres numériques.
L'entreprise Toucho, qui indique sur son site Internet avoir cessé ses activités en janvier 2010, emploie six employés. Elle a notamment mis au point un écran tactile flexbile capable de réagir à la pression exercée sur des capteurs intégrés par un ou plusieurs doigts, voire un stylet. Cette technologie présenterait aussi l'avantage d'être d'être moins chère que celle adoptée par des concurrents, dont Apple sur ses iPhone, iPod Touch et iPad.
Cette acquisition permettrait de faire évoluer le Kindle afin de le préparer à la concurrence. Les modèles actuels, Kindle et Kindle DX, disposent d'un écran non tactile, avec affiche en noir et blanc, et ses applications se limitent essentiellement à la lecture de livres électroniques et de documents.
L'iPad, qui sera commercialisé au printemps, se présente pour sa part comme une tablette entièrement tactile, permettant à la fois de consulter des livres numérisés - Apple a passé un partenariat avec 5 grands éditeurs - mais aussi de surfer sur Internet, regarder des films ou jouer à des jeux-vidéo.
Lancé aux Etats-Unis il y a un peu plus de deux ans, le Kindle est depuis octobre dernier commercialisé dans une centaine de pays. Selon le site spécialisé TechCrunch, Amazon en aurait écoulé quelque 3 millions d'unités sur le marché américain.