Le grand salon de l'électronique de Las Vegas accueille au côté des géants de l'informatique de petits fabricants aux inventions modestes et parfois totalement déconcertantes à la recherche de distributeurs.

Las Vegas offre ainsi l'occasion de coiffer une casquette de base-ball ou une visière ultra-longue, conçue pour visionner les images d'un baladeur dans les conditions supposées «d'une salle de cinéma».

Le baladeur se loge dans un petit étui au bout de la visière. Entre les yeux et le baladeur, des lunettes grossissantes fixées à la visière donnent un peu l'impression de regarder un plus grand écran. Pour parfaire l'expérience, des morceaux de tissu tombent tout au long de la visière pour apporter un peu d'obscurité. La société SKM Industries, qui vend le tout 20 dollars, recommande ce couvre-chef original pour les voyages, «dans l'avion ou au camping».

A quelques dizaines de mètres de là, la société «Smoking everywhere» (Fumer partout) présente sa «cigarette électronique». Par hauts-parleurs, une sensuelle voix féminine explique: «ça ressemble à une cigarette, ça donne la sensation d'une cigarette, ça a le goût d'une cigarette. Mais ce n'est pas une cigarette, c'est bien plus que cela...»

A rebours de toutes les solutions de sevrage tabagique, Smoking everywhere propose une fausse cigarette en métal, qui permet de s'intoxiquer en toute bonne conscience et sans enfumer quiconque: en aspirant on déclenche un petit vaporisateur qui souffle de la nicotine directement aux amygdales. L'avantage: on peut fumer partout, y compris en ascenseur ou en avion.

La «e-cigarette» se vend cent dollars, et les cartouches de nicotine, chacune représentant l'équivalent de 20 cigarettes normales, 10 dollars le paquet de cinq.

Certains produits sont aussi totalement low-tech, comme le «BabyPlus», un boîtier émettant des bruits sourds rythmés que la femme enceinte peut placer sur son ventre pour stimuler les fonctions cognitives de l'embryon. Parce que comme l'affirme la fondatrice de la société Lisa Jarrett, «votre ventre est la meilleure des salles de classe».

D'autres enfin, comme Mobi, ont commencé dans le low-tech: en l'occurence, en fabriquant des veilleuses de chambre d'enfant. Mais la dernière trouvaille de Mobi est une série de «micro-enceintes» pour appareils portables, en forme de figurines de dessin animé hautes de 7,5 cm.

Sur le point d'être livrées aux détaillants américains, qui devraient les revendre 25 dollars, elles sont prisées des étudiants et pourraient faire des cadeaux de société originaux, selon le directeur général Bill Bast.