Des applications liées au dalaï lama et à la dissidente ouïghoure Rebiya Kadeer semblent avoir été retirées par Apple de la boutique d'applications pour iPhone et iPod en Chine, selon le service d'informations américain IDG News Service.
L'organisation Reporters sans Frontières a demandé des «explications» après ces informations d'IDG, propriétaire notamment des magazines Macworld, Computerworld et PC World.
«Si Apple a accepté de retirer certains de ses produits du App Store sous la pression des autorités, le groupe américain rejoindrait alors le club des entreprises complices de la censure», a fait valoir RSF dans un communiqué transmis à l'AFP.
D'après IDG, cinq applications liées au chef spirituel tibétain en exil et une autre évoquant Mme Kadeer seraient inaccessibles sur l'App Store en Chine, où l'iPhone est commercialisé depuis deux mois.
Une porte-parole d'Apple a déclaré que la société californienne «continue à respecter les législations locales. Toutes les applications ne sont pas disponibles dans tous les pays».
IDG a précisé que sur quatre iPhones sur cinq testés dans une boutique Apple de Pékin, une recherche d'application avec le terme «dalaï» n'avait donné aucun résultat, un seul appareil permettant d'y accéder. Une application liée à Mme Kadeer, baptisée «10 Conditions», est restée totalement introuvable.
Le créateur d'une application permettant de consulter des citations du dalaï lama, James Sugrue, a indiqué à IDG qu'Apple ne l'avait «pas prévenu» que son produit ne serait pas disponible en Chine.
«Le fait d'obéir aux lois locales ne constitue pas une excuse plausible, un acte de censure de contenu concernant le dalaï lama serait injustifié et représenterait clairement une violation des normes internationales qui régissent la liberté d'expression», a souligné de son côté RSF.
Plusieurs sociétés américaines, Microsoft, Cisco, Google et Yahoo!, ont déjà été critiquées par le Congrès américain pour s'être rendues complices de la censure chinoise.