Les trois dernières années ont été dures pour le bon vieux système d'exploitation Windows. Jugé trop lourd, trop lent, trop laid, trop vulnérable (et quoi encore!), Windows Vista a essuyé des critiques incessantes. Le géant du logiciel a vite signé l'arrêt de mort de cette version honnie, tant des utilisateurs que des fabricants d'ordinateurs. Windows 7 entre maintenant en scène.

Les trois dernières années ont été dures pour le bon vieux système d'exploitation Windows. Jugé trop lourd, trop lent, trop laid, trop vulnérable (et quoi encore!), Windows Vista a essuyé des critiques incessantes. Le géant du logiciel a vite signé l'arrêt de mort de cette version honnie, tant des utilisateurs que des fabricants d'ordinateurs. Windows 7 entre maintenant en scène.Rarement, depuis le lancement de Windows 95, y a-t-il eu de si grandes attentes envers un nouveau système d'exploitation de Microsoft. Rarement, aussi, a-t-on vu d'aussi bonnes critiques avant le lancement d'un nouvel OS. Tranchant avec la tradition, Microsoft a distribué presque à profusion les versions bêta de Windows 7 au cours de la dernière année, question de tester en profondeur ses moindres traits génétiques. Depuis un peu plus d'un mois, Technaute a entre les mains la version presque finale du nouveau système d'exploitation.

Le verdict? Bien. Très bien même. Mais peut-être pas au point de payer entre 120$ et 350$ pour passer immédiatement au nouvel OS. Car les utilisateurs de PC qui s'attendaient à une réforme complète de l'interface graphique seront légèrement déçus.

Au démarrage, Windows 7 ressemble à s'y méprendre à Vista. À l'usage, on remarque cependant vite quelques améliorations importantes de l'application Aero, qui permet maintenant de savoir de façon très visuelle, dans une série de vignettes qui apparaissent en un seul survol de souris, le contenu des onglets ouverts dans Microsoft Explorer ou dans d'autres logiciels. Le bouton droit de la souris a également pris du galon; il fait désormais apparaître un menu contextuel plus utile et plus complet, incluant, par exemple, des liens vers des pages web souvent visitées. Aero Shake, une autre nouveauté, permet de faire un grand ménage du bureau en secouant une fenêtre comme un pommier. Deux autres fonctions permettent d'agrandir ou de réduire des fenêtres par un simple déplacement vers le haut ou vers les côtés de l'écran. Efficace et intuitif. C'est un net progrès.

Autre amélioration: le système pose beaucoup moins de questions. Fini les requêtes aux deux secondes pour vous demander si vous voulez vraiment installer le logiciel que vous êtes justement en train d'installer, ou encore si vous êtes bien sûr que vous voulez accéder à la dangereuse Toile. Maintenant, Windows 7 ne vous dérangera que lorsqu'il y aura une menace réelle de sécurité. Il était temps. Et les autres avertissements, ceux qui sont moins sérieux, sont tous concentrés dans le "Action Center", qui s'affiche sur la barre de tâche. C'est vous qui décidez quand vous les consultez.

Windows 7 mérite aussi une belle étoile pour sa facilité d'installation. Aucun pépin dans mon cas, le système a immédiatement reconnu les composantes de mon ordinateur, mon appareil photo Canon, mon enregistreuse Panasonic et même... mon iPhone d'Apple!

Pour le reste, les changements sont plutôt d'ordre mécanique. Le nouvel OS est, entre autres, optimisé pour l'utilisation d'écrans tactiles «multitouch», des gadgets qui vont littéralement envahir le marché au cours des prochains mois. Aussi, le noyau de Windows 7 est, dit-on, plus performant, moins lourd à gérer pour le processeur. Il en résulterait de meilleures performances au démarrage et une meilleure durée de vie de la batterie (sur les portables). Les auteurs des bancs d'essai consultés sur la Toile semblent s'entendre pour dire que c'est vrai. Mais saurez-vous faire la différence?

Disponible en six versions

Décidément, Microsoft aime faire dans la complexité. Windows 7 se décline en six versions, vendues à des prix différents. Comme à la crémerie, c'est choisir sa saveur qui est le plus compliqué.

Mise à niveau édition familiale premium: 130$

Édition familiale premium: 225$

Mise à niveau édition professionnelle: 250$

Édition professionnelle: 330$

Mise à niveau édition intégrale: 280$

Édition intégrale: 350$