Les baladeurs numériques jouent depuis le début la carte du style et de la portabilité, mais jamais autant que ne le fait Apple avec son nouvel iPod Shuffle. Reste à savoir si ce compromis se fait au détriment d'autres détails peut-être tout aussi importants, comme la qualité sonore, par exemple.

Apple iPod Shuffle

Ce nouveau baladeur conçu par les designers d'Apple, en Californie, est en réalité la troisième génération du populaire microbaladeur iPod Shuffle, le plus petit et le plus abordable des baladeurs de la gamme iPod.

C'est aussi le plus simple, tant dans sa forme que dans ses fonctions, puisqu'il est dénudé de toute caractéristique jugée superflue, comme un quelconque affichage, notamment. Ou même, comme la plus simple des touches de commande, ce que possèdent pourtant tous les autres baladeurs sur le marché.

Les seules choses qu'on retrouve sur ce baladeur, de la taille d'un trombone, sont la pince qui permet de le fixer à sa ceinture (ou ailleurs) et la fiche pour casque d'écoute, qiu se transforme aussi en port d'attache USB pour le relier à un ordinateur personnel (Mac ou PC) et à iTunes. C'est de là qu'on peut configurer quelques fonctions uniques à l'iPod Shuffle, comme la fonction vocale qui indique, dans l'une ou l'autre des 14 langues qu'elle comprend, quelle liste de lecture est en train de jouer, ou quelle pièce. Cette fonction, appelée VoiceOver, n'est pas automatique : elle ne lira le nom de la pièce que si on désire réellement l'entendre. Une bonne chose.

Pour commander le diminutif baladeur, il faut nécessairement utiliser le petit contrôleur, pas plus gros qu'une pile de montre, qu'Apple a logé sur le fil du casque d'écoute livré avec l'appareil. Inutile de dire que ça ne plaira pas à tout le monde. Il faudra également utiliser un adaptateur pour échanger le casque en question par un modèle faisant davantage honneur à la qualité musicale des formats numériques de meilleure qualité que le MP3 - comme l'Apple Lossless. Et toujours pas de syntoniseur pour radio FM. Autre détail agaçant, l'autonomie est réduite de deux heures par rapport au modèle précédent. Seul réconfort : au besoin, la mémoire de 4 gigaoctets peut aussi être utilisée à la manière d'une clé USB.

Apple iPod Shuffle (3e génération)

Baladeur numérique avec mémoire interne de 4 gigaoctets

Commande sur le fil du casque d'écoute

Lecture vocale de noms de pistes et listes de lecture (VoiceOver)

Compatible avec les formats MP3, AAC, AIFF, WAV, Apple Lossless

Autonomie de 10 heures

Mac, PC (via USB)

100 $

L'option : un microbaladeur avec afficheur et contrôleur de Sansa

Un peu plus gros que l'iPod Shuffle qu'Apple vient à peine de dévoiler, le Sansa Clip est un autre de ces microbaladeurs qui misent sur un format lilliputien pour charmer les amateurs de musique mobile. Offert en des versions de 2 ou 4 gigaoctets, le Clip a également l'avantage de posséder un afficheur monochrome simple, mais efficace, de même qu'un contrôleur bien présent sur son boîtier.

Côté polyvalence, ce diminutif appareil peut reproduire un son de qualité acceptable, compte tenu de sa taille, peut lire des formats de musique numérique de haute qualité, comme Ogg Vorbis et FLAC, et peut aussi syntoniser la radio FM, au besoin. En prime, son autonomie est sensiblement supérieure à celle du nouvel iPod Shuffle, à 15 heures. Ah, et il coûte presque moitié moins cher, dans sa version la plus abordable.

Sansa Clip

Baladeur numérique avec mémoire interne de 2 ou 4 gigaoctets

Affichage monochrome à quatre lignes de texte

Compatible avec les formats MP3, WMA, Ogg Vorbis et FLAC

Autonomie de 15 heures

PC, Mac (via USB)

55-80 $