Ils ont trois, quatre ou cinq ans et déjà, ils nous impressionnent par leur habileté à manier tout objet muni de boutons. Les appareils photo ne font pas exception et les compagnies de jouets comme celles d'électronique comptent bien profiter de cette nouvelle clientèle, née avec l'ère du numérique.

Petits appareils peu coûteux, couleurs attirantes, engins arborant des personnages aimés des enfants, panoplies d'accessoires technologiques assortis,... Les entreprises usent d'imagination afin de courtiser les petits dès leur plus jeune âge.

Les pré adolescents peuvent se procurer un petit appareil photo numérique pour quelques dizaines de dollars dans les magasins à grande surface. Et les compagnies de jouets leur emboîtent le pas, se lançant dans une opération séduction chez les tout-petits.

Au Wal-Mart de Chicoutimi, les enfants qui parcourent les allées en compagnie de leurs parents peuvent se laisser tenter par l'idée de prendre eux-mêmes des photos, les petits étant souvent charmés par l'idée de reproduire ce que font les grands.

Des gros appareils photo numériques bleus ou roses se retrouvent sur les tablettes. Pour une soixantaine de dollars, Fisher-Price offre aux bambins, dès 3 ans, de prendre jusqu'à 500 photos grâce à une mémoire intégrée de 64 Mo.

Sur l'emballage, on prend même soin d'indiquer qu'il n'est «pas nécessaire de savoir lire» pour se servir de l'appareil robuste, conçu pour résister aux chocs et à l'eau.

«Les demandes pour des enfants de 7 ou 8 ans ne sont pas rares. Les enfants ont de l'intérêt dès qu'ils sont capables de se servir d'un ordinateur. Pendant la période des Fêtes, on a vendu beaucoup de ciné-caméras et d'appareils photo pour enfants», affirme Gina Boies, gérante du laboratoire photo du Wal-Mart de Chicoutimi.

Même son de cloche du côté du Centre japonais de la photo où l'on voit de plus en plus de parents chercher un appareil pour leurs petits, de plus en plus jeunes.

«C'est une tendance qu'on observe depuis environ trois ans. Les enfants représentent une clientèle qui n'était pas là avant. Les petits ont accès aux photos tout de suite. Ensuite, les parents font le choix de faire finir les meilleures», confirme Gilles Verreault, gérant du commerce.

«Des parents viennent pour acheter un appareil pour des enfants de 6 ou 7 ans. On les freine souvent, en leur disant d'attendre que l'enfant ait au moins 10 ans. À cet âge-là, ils sont capables de les responsabiliser», soutient-il.

Celui-ci déconseille d'ailleurs aux parents d'acheter les appareils destinés aux petits. «On ne suggère pas ceux pour enfants. Les résultats sont mauvais.»