«Les consommateurs âgés s'intéressent de plus en plus à la technologie, et les fabricants et éditeurs s'adaptent à cette demande», explique Majd Alwan, directeur du Centre des technologies pour les services aux personnes âgées.

Plusieurs exposants au grand salon de l'électronique de Las Vegas ont offert des dispositifs d'alerte permettant d'appeler à l'aide en cas de chute ou d'immobilité prolongée, ou rappelant tout simplement qu'il faut éteindre la cuisinière ou qu'il est l'heure de prendre un médicament.Les données médicales, tension etc., peuvent être transmises en temps réel au médecin traitant.

Tant d'innovations permettent aux personnes âgées de continuer à vivre chez elles sans craindre les dangers de l'isolement, plutôt que d'aller en maison de retraite.

Pour les durs d'oreille, des amplificateurs sonores permettent de suivre les conversations ou de regarder la télévision sans condamner l'entourage à s'accomoder de trop de décibels.

Clarity vend un téléphone qui a un très haut niveau sonore et seulement quatre boutons, «comme ça on ne s'embrouille pas», explique un porte-parole.

Pour les allergiques aux bavardages radiophoniques d'une autre génération, Myine Electronics a conçu le poste Abbee, qui permet une écoute sans 'parlotte': il enregistre les émissions de radios et supprime automatiquement conversations et commentaires, permettant de n'écouter que la musique, selon le fondateur de la société Jake Sigal.

Myine lance également cette semaine un dispositif permettant d'aller chercher des morceaux de musique sur internet et de les écouter plus tard sans utiliser l'ordinateur: «c'est la FM de la vieille école qu'on fait revivre avec des nouvelles technologies», explique M. Sigal.

Certains s'intéressent aussi aux habitudes de conduite des personnes âgées.

L'appareil «NavPrescience» permet aux voitures d'«apprendre comment vous conduisez», et propose des trajets adaptés, explique le fabricant Curt Stone. Pour un allergique aux ponts ou aux bretelles d'entrée à gauche, le système dessinera un trajet évitant ces difficultés. En outre un capteur agrandit automatiquement l'image s'il perçoit que le conducteur se rapproche de l'écran pour mieux le lire, «comme ça vous n'avez pas besoin de cligner tout le temps».

Chez le même fabricant, «Scratch Input» supprime les interrupteurs. «Vous pouvez gratter le mur pour allumer la lumière ou gratter le pantalon pour arrêter un téléphone qui sonne dans la poche», explique M. Stone.