Le marché des ordinateurs portatifs est en pleine ébullition, car si certains fabricants cherchent à rivaliser avec les gros ordinateurs de bureau, d'autres font totalement l'inverse et proposent de petits appareils branchés ultralégers et, surtout, ultra abordables. C'est si nouveau que leur nom n'a pas encore été traduit. Bienvenue dans le monde naissant des netbooks.
Dell Inspiron Mini 9
L'un des netbooks les plus abordables au Canada est le Mini 9, de Dell. Sa version la plus abordable est particulièrement dégarnie et s'appuie sur le système d'exploitation Ubuntu 8.04, une variante de Linux facile à apprivoiser. Elle comprend par ailleurs une suite bureautique ainsi que toutes les applications de communication dont on puisse rêver, de la messagerie instantanée aux appels téléphoniques par internet.
Un Mini 9 version Windows XP est aussi au catalogue et double la mise à peu près partout: la mémoire vive passe de 512 mégaoctets à un gigaoctet et la mémoire dure, elle, de 4 à 8 gigaoctets. De type SSD (pour Solid-state Drive), elle résiste davantage aux chocs qu'un disque dur traditionnel, mais coûte plus cher. Elle est toutefois limitée à 16 gigaoctets. Autre lacune: le clavier est unilingue anglophone. Le système d'exploitation peut être réglé en français, mais il faut trouver les caractères accentués à l'aveuglette. Ce clavier est aussi plutôt étriqué, agaçant au moment de rédiger de longs documents.
Cela dit, le bon côté du Mini 9 est qu'outre ce détail, on peut le personnaliser à fond, ce qui est rare dans le marché des netbooks. Pour quelques dizaines de dollars, on peut ajouter une caméra web, une antenne Bluetooth ou un disque dur externe. L'écran de 22,5 centimètres du Mini 9 se distingue lui aussi avantageusement de la concurrence. Il est à la fois lumineux et de bonne résolution. Celle-ci peut atteindre 1024 x 600 pixels, voire un peu plus si on branche l'appareil à un moniteur externe. En prime, ses trois heures et demie d'autonomie suffisent pour regarder en entier un film numérisé ou pour naviguer sur la Toile. Bref, ce netbook est davantage un outil de divertissement ou de communication mobile qu'un outil de travail.
Dell Inspiron Mini 9
Netbook à écran de 22,5 cm avec Linux Ubuntu 8.04 ou Windows XP
Processeur Atom N270 d'Intel (1,6 GHz)
Mémoire vive d'un gigaoctet, mémoire SSD de 4, 8 ou 16 gigaoctets
Ethernet 10/100, Wi-Fi 802.11b/g
Ports USB (3), fente pour cartes SD et prise pour moniteur externe (VGA)
Autonomie de 3,5 heures
Linux: 360$, Windows: 480$
L'option : Toshiba NB100
Toshiba est le dernier arrivé dans ce marché, même si, en réalité, son ultraportable Libretto d'il y a presque quatre ans était sans contredit un précurseur aux netbooks. Heureusement, le NB100 que voici est environ quatre fois moins cher grâce au processeur Atom d'Intel, également faible consommateur d'énergie. Donc, plus d'autonomie pour moins cher. Le NB100 en promet d'ailleurs pour tout près de quatre heures.
En retard sur Asus, Dell et HP, Toshiba tente de compenser en équipant son netbook de toutes les composantes auxquelles on puisse rêver: ports Ethernet, Wi-Fi, Bluetooth et caméra Web inclus. Les fentes pour cartes mémoire sont aussi de mise, tout comme le système d'exploitation Windows XP, édition familiale en anglais. Détail important, ce netbook est muni d'un clavier bilingue.
L'écran de 22,5 centimètres de diagonale (8,9 pouces) n'est pas gigantesque. Aussi, une résolution maximale de 800 x 600 ne semblera pas trop basse, surtout qu'elle peut atteindre 2048 x 1536 si on branche le NB100 sur un moniteur externe. Pour les maniaques de portabilité, sans doute qu'une mémoire de type SSD, plus résistante aux coups que le disque de 160 gigaoctets qui équipe ce netbook, aurait été préférable.
Toshiba NB100
Netbook à écran de 22,5 cm avec Windows XP Homee (en anglais seulement)
Processeur Atom N270 d'Intel (1,6 GHz)
Mémoire vive d'un gigaoctet, disque dur de 160 gigaoctets
Ethernet 10/100, Wi-Fi 802.11b/g, Bluetooth 2.1
Caméra Web et microphone intégrés
Ports USB (3) et cartes mémoire cinq en un
Autonomie de 3,5 heures
480$