La crise financière aux États-Unis n'a pas que ses mauvais côtés... du moins pour certains. C'est notamment le cas pour les consommateurs canadiens qui peuvent bénéficier, ces temps-ci, de baisses de prix importantes sur les produits électroniques, entre autres les téléviseurs. Ce qui a pour effet de rendre la haute définition plus que jamais accessible.

Sans le crier sur les toits, les fabricants auraient décidé de se délester d'une partie des stocks destinés à nos voisins - qui ont radicalement ralenti leurs achats - , de sorte que les prix des écrans ACL ou plasma viennent d'atteindre leur plus bas niveau de tous les temps.Avec l'approche du temps des Fêtes, les dalles de pixels n'ont pas le temps d'accumuler de la poussière dans les entrepôts des magasins. Surtout qu'en plus d'un prix alléchant, la qualité de l'image s'améliore de génération en génération.

Les panneaux ACL gagnent en contraste et en densité de noir grâce à l'ajout, chez plusieurs grandes marques, d'un verre fumé. Fort efficace, mais qui détruit le principal argument des tenants de l'ACL qui aimaient bien dire que ce type de panneau était moins sensible aux reflets que le plasma.

Côté plasma, la chaleur des couleurs ne cesse d'augmenter, le noir est plus accentué, et le problème de la rémanence («brûlure» de l'écran par une image fixe) est presque totalement disparu dans les marques connues.

Quelle technologie choisir? C'est avant tout une question de goûts et de besoins, estime José Adam, de Stéréo Plus. Selon lui, on peut résumer ainsi la différence principale entre les deux types de panneaux : l'ACL est plus clair et convient davantage aux émissions comme le hockey et les jeux vidéo; le plasma est plus chaleureux dans les couleurs et est plus approprié aux exigences du cinéma.

Un Blu-ray plus rapide

Les lecteurs de disques haute définition n'échappent pas à la vague de baisse de prix. Le meilleur exemple est sans doute celui du modèle de base du «fondateur» du Blu-ray, le BDP S-350 de Sony, qui se vend maintenant sous le seuil des 300 $. Un appareil qui profite des plus récents perfectionnements et incorpore un décodeur Dolby TrueHD. Son principal avantage est cependant d'abaisser plus que sensiblement le temps de chargement et de démarrage à un tout petit six secondes.

Il faut s'assurer que le lecteur utilise la norme HDMI 1.3, si on veut avoir accès à toutes les caractéristiques des disques Blu-ray, comme les menus supplémentaires, le son 7.1 et les couleurs étendues.

Solution de rechange

Pour ceux qui hésitent encore à faire le saut vers le Blu-ray, préférant attendre une autre baisse de prix, mais qui se sont récemment procuré un écran haute définition, il existe une solution pour profiter le plus possible de l'image de ce dernier. Une option qui permet d'obtenir une image améliorée à partir des DVD.

La plupart des lecteurs DVD récents offrent la conversion ascendante (upscaling), un traitement du signal 480p du DVD qui le porte à une résolution supérieure, flirtant le plus possible avec les capacités du panneau ACL ou plasma. Les résultats sont cependant fort variables, selon les marques et la qualité des lecteurs, souvent même passablement décevants.

Mais Toshiba, dont le format HD-DVD a perdu la guerre de la haute définition contre le Blu-ray de Sony, n'a pas totalement renoncé à mettre des bâtons dans les roues de son rival. L'autre géant japonais a donc récemment sorti sa puce XDE (eXtended Detail Enhancement), dans un lecteur DVD classique. Contrairement au upscaling conventionnel, l'XDE traite les détails, la couleur et les contrastes du signal vidéo.

Si l'ensemble fonctionne efficacement, notamment dans les scènes sombres où il est facile d'observer des détails imperceptibles avec un lecteur ordinaire, il ne faut toutefois pas s'attendre à obtenir une résolution capable de se mesurer au disque Blu-ray, pour la simple et bonne raison que même traitée et améliorée, l'information contenue sur un disque DVD est nettement moins considérable que celle stockée sur un disque BRD. Mais, avec un bon câble HDMI, on obtient un signal plus agréable pour l'oeil. Les lecteurs Blu-ray ont un convertisseur ascendant, mais là encore le rendement est inégal.

Lecteur Blu-ray BPD S-350 de Sony, 297 $ et lecteur DVD XDE-500 de Toshiba, 137 $, vus chez Stéréo Plus Bouvier