Ceux qui suivent de près le monde de l'électronique connaissent déjà le Zune, le baladeur numérique que Microsoft a mis en marché il y a un peu plus d'un an aux États-Unis. Entièrement transformé l'été dernier, il fera une première percée au Canada ce mois-ci. Microsoft promet une petite révolution dans le monde de la musique.

Microsoft Zune

L'écrasant succès du iPod d'Apple repose sur l'équation iPod-iTunes, sur sa boutique virtuelle et sur tous les accessoires qui permettent de le personnaliser. Le Zune reprend cette formule.

Le baladeur de Microsoft se compare à deux versions du iPod: le Video et le Nano. Son interface s'articule autour d'un gros contrôleur tactile rond, encadré de deux touches additionnelles.

Son afficheur couleur est clair et de grande taille (sur la version à 80 gigaoctets, du moins), il peut jouer toutes les vidéos et toute la musique compatible avec le lecteur média de Windows. Ça n'inclut donc pas les fichiers achetés par l'entremise de la boutique iTunes.

Le Zune de 4 ou 8 gigaoctets est plus petit, mais ses autres caractéristiques sont à peu près les mêmes: connectivité Wi-Fi, syntoniseur FM intégré, etc. D'ailleurs, l'un des traits exclusifs au Zune est cette possibilité d'échanger directement des fichiers d'un baladeur à l'autre, via Wi-Fi. Une fonction limitée: un fichier échangé n'est lisible que trois fois, après quoi il faudra l'acheter ou l'effacer.

La reproduction sonore est correcte, l'autonomie de la pile est un peu courte, et les accessoires offerts sont très limités. Un ensemble pour la voiture est cependant de mise (et chaudement recommandé). Pour gérer le contenu d'un Zune, on doit le connecter au logiciel du même nom sur Windows.

Impossible de s'en servir avec un Mac. Le logiciel donne accès au Marché Zune, une boutique en ligne qui sera offerte au Canada plus tard cette année. Idem pour le Zune Social, un site de partage entre propriétaires de Zune dont la formule rappelle les MySpace et autres Facebook de ce monde.

Rien de tel pour découvrir de nouveaux artistes à ajouter à sa liste. iTunes ne fait pas mieux. Autre atout du Zune: un forfait «à volonté» donnant accès à toute la musique désirée, en échange d'un paiement mensuel somme toute raisonnable.

Microsoft est loin d'offrir autant de choix du côté des films et des émissions de télé, par contre. Et tout est calculé en «points», et non en dollars, ce qui crée une confusion bien inutile.

Microsoft Zune (www.zune.net)

- 4, 8 ou 80 gigaoctets (de 1000 à 20 000 chansons, ou jusqu'à 250 heures de vidéo)

- Affichage couleur de 4,5 ou 8 centimètres, selon le modèle; connexion Wi-Fi, USB, syntoniseur FM

- Boutique en ligne Zune et Zune Social (à venir; Windows seulement)

- Autonomie de cinq heures (plus si on éteint le Wi-Fi)

- De 150 à 250$ (estimation)

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(+) Ce n'est pas le baladeur en soi, mais le logiciel livré avec lui qui distingue le Zune du iPod.

(-) Les accessoires pour iPod sont innombrables, et la boutique iTunes offre davantage de contenu.

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L'OPTION: un iPod, quoi d'autre!

On a déjà parlé en ces pages du nouvel iPod Touch, un baladeur multimédia qui a tout le potentiel voulu pour se transformer en tablette Internet, au besoin. Si ce baladeur se situe une coche au-dessus de la concurrence, en matière de polyvalence, les autres iPod ne font pas si mal non plus dans le strict rôle de baladeur.

Du lot, c'est sans doute l'iPod Nano qui impressionne le plus: ridiculement petit, il fait à peine plus d'un demi-centimètre d'épaisseur, mais ça ne l'empêche pas de pouvoir emmagasiner 4 ou 8 gigaoctets de musique, de photos ou de vidéo. Son autonomie est la même que celle du plus petit des deux Zune, et force est d'admettre que son interface est plus simple à utiliser.

Par ailleurs, tous les iPod sont évidemment compatibles avec Mac ou PC. Tout ce que ça prend, c'est le logiciel iTunes, offert sur les deux plateformes.

Apple iPod Nano (www.apple.ca/ipodnano)

- 4 ou 8 gigaoctets (1000 à 2000 chansons; jusqu'à 25 heures de vidéo)

- Affichage couleur de 5cm, connexion USB/Boutique en ligne iTunes (Mac et PC)

- Autonomie de cinq heures (en mode vidéo)

- 180 ou 220$

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(+) L'interface des iPod est unique.

(-) Leur prix de détail fait réfléchir.