Bill Gates, président de Microsoft, dit que la société s'attend à pouvoir lancer en janvier prochain sa nouvelle version du logiciel Windows, qui portera le nom de Vista.

Bill Gates, président de Microsoft, dit que la société s'attend à pouvoir lancer en janvier prochain sa nouvelle version du logiciel Windows, qui portera le nom de Vista.

«Les chances que l'on puisse offrir Vista en janvier sont de 80 % en ce moment», a indiqué hier M. Gates à des clients de Microsoft réunis à Cape Town, en Afrique du Sud. «Même si le montant des investissements que nous avons consentis au fil des ans est probablement de 8 ou 9 milliards de dollars», a-t-il dit, le lancement sera remis à plus tard si Vista ne fonctionne pas de manière optimale.

Le 29 juin dernier, Microsoft annonçait qu'il retardait d'octobre à janvier le lancement de son nouveau Office 2007, un programme de traitement de texte, de courriel et de tableur, ce qui signifie qu'il coïncidera avec celui de Vista. À l'heure actuelle, environ 4 millions de personnes utilisent une version bêta (de précommercialisation) de Vista alors que dans le cas d'Office 2007, on compte environ 2 millions d'utilisateurs bêta, a précisé M. Gates.

«La chose essentielle à propos de tout produit n'est pas la date du lancement, mais bien sa qualité, dit-il. Il faut que notre produit soit absolument parfait.»

Le logiciel de Microsoft contrôle environ 95 % des micro-ordinateurs (PC) dans le monde. M. Gates, qui a l'intention d'abandonner son rôle de tous les jours chez Microsoft dans deux ans pour se consacrer à la philanthropie, est en visite en Afrique du Sud pour examiner des projets que sa fondation subventionne.

Cette année, Microsoft consacrera plus de 7 milliards US à la recherche et développement (R&D), comparativement à plus de 6 milliards US l'an dernier, a souligné M. Gates. «Cela fait de nous l'entreprise qui dépense le plus en R&D dans le monde, dit-il. Nous nous lançons dans des projets très ambitieux, comme la vision par ordinateur, la reconnaissance de la parole par ordinateur, une meilleure reconnaissance de l'encre. En fait, la dernière version de Vista présente une très bonne reconnaissance et synthèse de la parole.»