Le prix Millenium de technologie 2006, doté d'un million d'euros, a été attribué jeudi au physicien japonais Shuji Nakamura dont les découvertes ont permis d'accroître la capacité de stockage des CD et DVD et de produire des ampoules à très faible consommation d'énergie.
Le prix Millenium de technologie 2006, doté d'un million d'euros, a été attribué jeudi au physicien japonais Shuji Nakamura dont les découvertes ont permis d'accroître la capacité de stockage des CD et DVD et de produire des ampoules à très faible consommation d'énergie.
«Les applications lumineuses de ses découvertes sont comparables à l'invention de la lampe à incandescence par Thomas Edison», a déclaré Pekka Tarjanne, président du comité de sélection du prix, cité dans un communiqué.
En 1993, M. Nakamura a stupéfié la communauté scientifique en mettant au point une diode électroluminescente (DEL) bleue à base de nitrure de gallium (GaN), un matériau semiconducteur beaucoup plus efficace que ses prédécesseurs.
Il a réalisé dans la foulée une DEL verte, puis une diode laser bleue et enfin une DEL blanche, «des évolutions sur lesquelles les chercheurs dans le domaine des semiconducteurs travaillaient en vain depuis des décennies», selon le jury.
Son invention a notamment permis de quintupler la capacité de stockage d'un CD. Les DVD de nouvelle génération conçus selon le même principe sont sur le point d'être commercialisés.
Ces diodes sont également utilisées dans la fabrication d'ampoules consommant infiniment moins d'énergie que les traditionnelles ampoules à filament et dont la durée de vie pourrait atteindre un siècle. La même technologie se retrouve dans les nouveaux écrans vidéos, les feux de signalisation et les écrans de téléphones portables.
Né en 1954 au Japon, M. Nakamura est aujourd'hui chercheur à l'Université de Californie à Santa Barbara (sud-ouest des États-Unis).
Le prix Millenium de technologie a été créé en 2002, et attribué pour la première fois en 2004, par le gouvernement finlandais et des entreprises avec l'ambition d'en faire un «prix Nobel technologique».
Décerné tous les deux ans, il couronne des «innovations qui ont un impact positif sur la qualité de la vie et le bien-être».
Le comité de sélection est composé de huit scientifiques dont le Français Jean-Claude Charpentier, président de la Fédération européenne de génie chimique et directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) français, et l'Américain Charles M. Vest, ancien président du Massachusetts Institute of Technology (MIT).
En 2004, le prix avait été attribué à Tim Berners-Lee, l'inventeur du web.