Cette semaine, entre mercredi et vendredi, les amateurs de jeux vidéo auront plus que jamais le droit de rêver. C'est durant ces trois jours qu'aura lieu, à Los Angeles, l'Electronic Entertainment Expo, mieux connu sous le nom de «E3». Environ 400 compagnies seront réunies lors de cet événement annuel gigantesque pour dévoiler des projets de jeux inédits et divulguer des détails croustillants sur les titres et les consoles en préparation.
Cette semaine, entre mercredi et vendredi, les amateurs de jeux vidéo auront plus que jamais le droit de rêver. C'est durant ces trois jours qu'aura lieu, à Los Angeles, l'Electronic Entertainment Expo, mieux connu sous le nom de «E3». Environ 400 compagnies seront réunies lors de cet événement annuel gigantesque pour dévoiler des projets de jeux inédits et divulguer des détails croustillants sur les titres et les consoles en préparation.
Mais ne va pas à l'E3 qui veut. Pour accéder au plancher de l'exposition, il faut avoir son nom sur la liste. Une liste composée de personnalités influentes de l'industrie du jeu vidéo. Tous les plus grands y seront, comme Electronic Arts, Nintendo, Activision, Square Enix ou Microsoft. Et bien sûr, les organisateurs de l'événement attendent aussi leur meute habituelle de journalistes. Chaque exposant mettra alors les bouchées doubles pour tenter de séduire les médias à grand coup d'écrans géants, de stroboscopes et d'alléchantes démos de jeux.
À chaque E3, certains kiosques et produits réussissent à voler la vedette en ressortant du lot. Cette année, impossible d'ignorer Sony et Nintendo, qui devraient attirer les regards sur leur console respective, la PlayStation 3 et la Wii. Jusqu'à maintenant, les informations sur ces nouvelles machines ont été dévoilées au compte-gouttes et les amateurs, bien affamés, n'auront jamais été aussi attentifs.
D'ailleurs, Pierre-Paul Trépanier, directeur marketing chez Nintendo, considère que l'E3 2006 coïncide avec le début d'un nouveau cycle dans l'industrie du jeu vidéo. «Ce qu'on vit chez Nintendo, explique-t-il, ce n'est plus une question d'évolution, c'est une révolution.»
«Cette année à l'E3, précise-t-il, on présentera en primeur l'interface que la Wii aborde avec les jeux vidéo.» Une interface qui, selon lui, «permettra au joueur d'être plus près de son jeu». Concrètement, cela signifie que les visiteurs présents à l'E3 pourront essayer des démos qui utilisent le dispositif de pointage direct de la Wii. Grâce à ce concept exploité par Nintendo, il sera possible, par exemple, de «faire voler un avion à l'écran, en manipulant le contrôleur un peu comme une télécommande, sans appuyer sur aucun bouton, comme si c'était un avion en papier».
E3 2006, ce sera également l'occasion pour les autres compagnies de surprendre les amateurs avec des images de leurs prochains produits. «C'est un gros show», témoigne Michelle Liem, de chez Buena Vista Games, une compagnie qui présentera lors de l'E3 plusieurs grands projets de jeux vidéo en préparation pour PC, PSP, Nintendo DS et PlayStation 2. Parmi les titres présentés par Buena Vista Games, on retrouvera notamment Desesperate Housewives, Lumines II et Spectrobes.
«E3 est une belle opportunité pour nous de montrer nos produits et de rencontrer des distributeurs, explique-t-elle. Tous les grands de l'industrie seront là, ainsi que la presse. C'est donc un moment important pour lequel qu'il faut être prêt.»
Un événement incontournable donc, lors duquel les grands noms de l'industrie dévoileront leurs secrets les mieux gardés. Ubisoft, par exemple, présentera une dizaine de jeux parmi lesquels le premier opus de Assassin's Creed, développé pour la très attendue PlayStation 3, ainsi que des titres comme Brothers In Arms Hell's Highway et Dark Messiah of Might & Magic pour PC, Enchanted Arms pour Xbox 360 ou Red Steel pour la Wii.
On ne sait pas encore grand chose de tous ces titres annoncés avec timidité, et qui attendent impatiemment l'E3 pour se mettre à nu devant une foule endiablée. Ainsi, Electronic Arts aura patienté jusqu'à la toute dernière minute avant de divulguer les premiers détails de son jeu Army of Two, pour PlayStation 3 et Xbox 360. Développé à Montréal, ce jeu de guerre demandera au joueur de mettre en oeuvre des stratégies et des tactiques au sein d'une petite équipe de deux courageux soldats.
Mais encore là, évidemment, EA reste vague. La compagnie garde sous embargo les détails les plus juteux de son titre et attend le coup d'envoi de l'E3 pour en dévoiler davantage, au moment opportun.
Ainsi, à chaque année, l'Electronic Entertainment Expo est vu par les amateurs de jeux vidéo comme une gigantesque boîte à surprise qui déborde d'images, de promesses et d'idées. En ce début de «nouvelle génération», tous les espoirs sont permis.